– Кто такой? – осведомилась Стасия шепотом.
– Новый учитель истории, я тебе о нём говорила.
– Так это он? – подруга, не удержавшись, оглянулась. – А у меня таких вот учителей не было.
– Твоё счастье.
Рокот мотора, шорох колёс по дороге. Автомобиль поравнялся с нами, раздражая назойливым вниманием водителя.
– Женевьева, садитесь, я отвезу вас и вашу подругу в замок.
Лорд Порочность ещё и репей прилипчивый.
– Благодарю, но, право слово, вам нет нужды волноваться и тратить на нас ваше драгоценное время и топливо. Мы прекрасно доберёмся сами, к тому же прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья.
– Если я предлагаю отвезти вас куда-либо, значит, я готов потратить на вас и бензин, и своё время.
Какое щедрое предложение!
– Слушай, Ева, может, он нас действительно подвезёт? – предложила Стасия тихо. – Хотя бы за город, пока дождь не начался? Если что, вдвоём-то мы с ним точно справимся.
– Даже не сомневаюсь, что справитесь. Тем более вдвоём, – добавил Гален с насмешкой откровенной, двусмысленной какой-то.
И расслышал ведь.
Я остановилась, признавая поражение. В крайнем случае, действительно должны справиться. Пусть он взрослый мужчина, но всё же только человек.
В отличие от нас.
Стасия, сияя радостной улыбкой, первой впорхнула на заднее сиденье. Я села следом, закрыла дверцу. Машина тронулась с места и вовремя – мимо, направляясь к воротам, проехал чёрный автомобиль господина Овертена. Дочери главного судьи не по статусу ходить в школу пешком, точно простая смертная, и каждое утро машина с шофером привозила Беатрис на занятия и забирала по окончанию уроков. Повезло, что за Беатрис не заехали раньше, иначе сплетен не оберёшься.
Бедная родственница Женевьева, приживалка леди Тарранси, да в автомобиле нового учителя. И учитель, как назло, молод и красив. Может, и верная молва меж людьми идёт, будто миледи, которая вовсе и не леди по рождению, специально юных сиротиночек подбирает да всяким премудростям непотребным обучает, кои приличной девице знать не положено.
– Полагаю, вы тоже одна из подопечных леди Тарранси? – заговорил Гален.
– Да, – кивнула подруга. – Стасия.
– Гален, – представился мужчина. – В школе я вас не видел.
– Я уже не учусь. Я подрабатываю на полставки в городе, помогаю в салоне госпожи Нельды, модистки.
– Всё-таки леди Тарранси использует своих подопечных.
– Нас никто не использует и не принуждает, – повторила я, пытаясь скрыть раздражение, всё настойчивее рвущееся на свободу, всё настойчивее желающее выплеснуться в лицо человеку, оскорбляющему нашу наставницу. – Мы работаем, потому что сами так решили.
– Мы?
Стасия посмотрела на меня предостерегающе. Я прикусила запоздало язык.
– Я имела в виду, в общем… всех нас, а не… себя лично, – оправдание прозвучало не особо убедительно. – Это просто… выражение такое. Я не работаю, только учусь, – ещё хуже. Теперь двусмысленно, тем более в свете утренних намёков Галена. – То есть я ещё учусь в школе и не работаю. Нигде не работаю, – я сползла по спинке вниз и отвернулась к окну, с преувеличенным вниманием разглядывая дома вдоль дороги.
С водительского места долетело неопределённое хмыканье. Однако, к моему большому облегчению, продолжать разговор Гален не стал. Более того, молчал всю дорогу, лишь иногда уточняя у Стасии, где лучше повернуть и правильно ли он едет.
За чертой Тирса располагалось несколько богатых поместий, принадлежавших аристократии, разделённых цветущими садами, зелёными лабиринтами, ухоженными парками, территориями охотничьих угодий. На их фоне, ярком, броском, словно крикливая вывеска, замок лорда Тарранси казался суровым аскетом, не ведавшим мирской суеты и праздных развлечений. Единственный замок в округе, отделённый от города и поместий массивом леса, названый «Гнездо голубки», чей хозяин слыл чудаком, странным, неуклюжим немного, нелюдимым. Лорд чурался светской жизни, а однажды и вовсе совершил недозволенное в приличном обществе – привёл в замок безвестную молодую женщину и публично объявил её своей женой, леди, носительницей его имени и титула.
