– Хорошо, тогда скажи, когда он должен появиться здесь снова?
– Точно не знаю, то ли через два, то ли через три дня…
– Ладно, тогда я приду через три дня, также, когда стемнеет. Давай договоримся о сигнале. В принципе, у меня есть вот этот манок, – и Степан показал Антону свой свисток, – запомни звук, что он издаёт. После первого сигнала я подожду пять минут и дам его снова. Как только услышишь его во второй раз, иди в его направлении. Потом сигнал прозвучит ещё раз уже через три минуты. Естественно, постарайся, чтобы тебя не заподозрили и не пошли следом.
– Хорошо, договорились. – Антон слегка замялся, но решился спросить, – как тебя зовут? Как-то я должен к тебе обращаться…
– Пока тебе незачем знать ни моего имени, ни кто я есть такой, – поморщился Степан, – для твоей же безопасности. Всему своё время. А сейчас возвращайся к своим, пока тебя не хватились. Если что, скажи, что малость заплутал…
– Да уж, найду, что сказать, не маленький, – ответил Антон и растворился в темноте.
Глава 4
Степан выждал ещё несколько минут перед тем, как двинуться в обратный путь, чутко прислушиваясь к ночным звукам. Не услышав ничего подозрительного, он ещё раз взглянул в сторону шахты, но даже для его зоркого глаза невозможно было различить что-либо вдали. Он затушил выкуренную сигарету, бросил окурок под ноги и тщательно раздавил его, стараясь оставить как можно меньше следов своего пребывания на этом месте. Затем повернул в сторону дома и отправился в путь. По дороге он встретил маленького, любопытного и еще непуганого медвежонка, проследил его до пещеры, где обитала медвежья семья. Так, на всякий случай. Охотиться на них он не собирался, во всяком случае, пока малыш не подрастёт.
Еще до конца не рассвело, когда он добрался до своей землянки. Стоило ему спуститься вниз, как Алёнка тут же подскочила с постели и бросилась к нему. Степан обнял ее, мягко отстранил от себя и прижал палец к губам, показывая глазами на спящего сына: мол, тише, не разбуди мальчишку, утром поговорим. Быстро раздевшись, он нырнул в нагретую женой постель и мгновенно уснул. Алёна, счастливо улыбаясь от того, что муж вернулся живым и невредимым, пристроилась рядом и вскоре тоже уснула, прижавшись к нему всем телом.
Долго спать Алёне, однако, не пришлось. С первыми лучами солнца, проникшими сквозь щели в люке, прикрывающем землянку, проснулся Ванька и с радостным воплем бросился к постели родителей. Алёна едва успела притормозить мальца, пока он не упал на отца, боясь, что он разбудит Степана. Но тот настолько устал за время своего отсутствия, что даже не шелохнулся.
– Тихо ты, пострел, не шуми, не буди батю, он очень устал с дороги. Потерпи чуток, пускай он хорошо отдохнёт, потом всё нам расскажет. Лучше помоги мне приготовить завтрак, только старайся делать все потихоньку. Договорились?
Ванька молча кивнул и стал помогать матери. К тому моменту, когда Степан, наконец-то, проснулся, все было готово. Ваньке, конечно же, не терпелось как можно скорее услышать рассказ отца об его путешествии, но он знал, что до окончания завтрака об этом можно было даже не мечтать. Алёне тоже не терпелось узнать результат похода Степана, поэтому решили позавтракать прямо в землянке, чтобы сэкономить время.
Быстро убрав со стола и вымыв посуду, они сели рядом друг с другом, и Степан вкратце рассказал о том, что произошло с ним во время путешествия. Ваньке понравился рассказ о встрече с медвежонком, он сожалел, что отец не взял его с собой, на что Степан сказал:
