По стеклам начал тоскливо барабанить дождик, словно просясь внутрь. Вовремя она сюда заглянула.
– Черт!
Тарин вздрогнула. Только сейчас она поняла, что находилась здесь не одна. Дальний конец оранжереи был задуман как небольшой огород: листовые овощи, ярко-красный перец, баклажаны и другие пищевые растения радовали глаз. Возле апельсинового дерева спиной к девушке стоял высокий худощавый мужчина. Неудивительно, что она его не заметила: черная одежда и черные волосы делали его неразличимым в тени деревьев.
Подойдя ближе, Тарин увидела, что он держится за запястье. На ладони воспалился старый порез.
– Щавелевая кислота. Нужно промыть рану, иначе будет реакция, – вступила она в разговор. – Вот возьмите, – девушка наскоро зачерпнула в лейку, стоявшую на краю пруда, немного воды.
Незнакомец повернулся и смерил ее холодным взглядом. Темные, почти черные, глаза резко выделялись на бледном лице.
– Немного рано собирать ревень, не находите? – слегка улыбнулась Тарин, кивнув на брошенный темно-красный стебель.
– Если Вы не заметили, это лекарственный сорт, – неприветливо и слега высокомерно отозвался мужчина. – Его заготавливают именно осенью. А что Вы здесь делаете? – вдруг опомнился он.
– Прячусь от дождя, – Тарин указала на крышу. – Здесь очень уютно. Простите, но это все-таки пищевой вид. Rheum rhabarbarum, если не ошибаюсь, – немного виновато произнесла она. – Видите ли, я биолог…
– Видите ли, а я химик, – сухо оборвал он девушку. – И даже если это Rheum rhabarbarum, его корень мне вполне подойдет.
– Что ж, тогда прошу прощения, что помешала.
Возникла неловкая пауза. Ее собеседник стал оглядываться в поисках какой-нибудь ветоши.
– Держите, – Тарин достала свой платок. – Отдадите как-нибудь потом.
После секундного колебания он все же протянул руку.
– Так Вы наш новый преподаватель биологии? Что ж, давно пора. Вот уже месяц я замещаю этот предмет в дополнение к своему.
– Ну, теперь Вашим мучениям пришел конец. Правда, я ни разу в жизни не преподавала, исключая практику в университете, так что теперь начнутся мучения у студентов, – покаянно призналась Тарин.
– Оригинально, – усмехнулся он. – Ректор обещал найти опытного педагога, а вместо этого пригласил…вас. И какой тогда смысл был увольнять того безобидного старичка?
– Подождите, насколько мне известно, мой предшественник уволился сам…
– У Вас неверные сведения, – оборвал он девушку. – Можно поинтересоваться, что же Вас привело в эти края? Колледж средней руки рядом с небольшим городком вряд ли заинтересует молодого специалиста, рвущегося покорять жизненные вершины.
– Я похожа на карьеристку?
Мужчина неопределенно передернул плечами.
– Не хотелось бы Вас разочаровывать, но я никуда не рвусь. А почему Вы считаете этот колледж таким уж непримечательным? – сменила она тему. – Насколько я знаю, родители платят хорошие деньги за обучение своих детей здесь. Да и открытые специальности весьма востребованы.
– Не буду спорить.
– Хорошо, если не секрет, тогда зачем ВЫ здесь?
– Чтобы передавать знания следующим поколениям, – буклетная фраза была явно произнесена с иронией.
В возникшей тишине был слышен лишь шум дождя.
– Когда приступаете?
– Через два дня. Заместитель ректора убедительно просила поторопиться.
– Вряд ли здесь уместно слово «просила», – он вновь усмехнулся. – Алису я знаю не первый день. Но вы все правильно делаете. Самое главное – ей не перечить. Лабораторию уже видели? На мой взгляд, вполне сносна, но не более того.
