– Нет, я пойду спать.
– Кто звонил? – спросил Гарри.
– Кэролин с почты.
– Сарафанное радио заработало.
– Да. Похоже.
– Что она хотела?
– То же, что и все. Предлагала любую помощь, – Лиз покачала головой. – Но все хотят только одного – узнать, что же произошло на самом деле.
Лиз оглядела кухню, будто в надежде увидеть материализовавшийся ответ, но Нэйтан видел здесь только озадаченные лица.
– И что ты всем говоришь? – спросил он наконец.
– Не знаю. Я не знаю, что им говорить, – ее лицо исказилось. – Я пойду попробую уснуть. До завтра. – В дверях уже опять никого не было. Через минуту Кэйти встала и начала собирать посуду.
– А что вы с Саймоном делали, дядя Гарри? – спросил Ксандер.
– Проверяли несколько скважин на северо-востоке. Спасибо, Кэйти, – Гарри передал ей свою тарелку. – Мы выехали еще до рассвета, так что совсем разминулись с Кэмом.
– Расстояния, – сказал Нэйтан. – Вы там уже закончили или помочь?
– Да, думаю, уже все, – сказал Гарри. Я шел востока, Саймон – с севера.
«Чтобы это сделать, действительно проще было разделиться», – думал Нэйтан. Так они покрыли на сотню километров больше, пусть это и означало работу в одиночку. Вероятно, они не видели друг друга целый день. Он перевел взгляд с Саймона на Гарри и спросил себя, почему эта мысль вообще пришла ему в голову.
Баб осушил стакан воды.
– Слишком это странно – Кэм один у этой могилы. Прямо как история о настоящем стокмане.
– Господи, Баб, ради всего святого, – фыркнул Гарри.
Саймон нахмурился и посмотрел на Баба.
– Что за история?
Гарри потряс головой:
– Это просто смешно.
– Вовсе нет, – Баб кивнул в сторону Нэйтана. – Давай расскажи им, ты лучше ее знаешь. Ту, с костром и семьей.
– Нет, – отрезал Нэйтан.
– Ну ты же знаешь, о какой я говорю. С лошадями.
– Да знаю я, что за история, – он почувствовал, как Ильза выпрямилась на стуле. – Но не сейчас.
– Как она там начинается? Там была эта группа парней или кого там, – прохрипел Баб. – Никак не могу ее нормально запомнить. Да расскажи уже сам, Нэйт. Давай, а не то мне придется.
Все притихли, и англичане в ожидании не сводили с Нэйтана глаз. Он вздохнул.
– Да это просто дурацкая легенда, которую рассказывают местным ребятишкам, – сказал он. – Якобы это произошло в 1890-е, и это был никакой не стокман, а вор, угонщик скота.
Кэйти, стоявшая у раковины, выключила воду и внимательно слушала.
– Их была целая шайка, – продолжил Нэйтан. – Они увидели все эти огромные территории, на которых едва ли натолкнешься на собственников, и поняли, что это их шанс заработать пару баксов. Без особого размаха, чтобы не светиться, вдали от главных дорог, в основном они собирали животных, отбившихся от стада, попадавшихся на пути. Когда набиралось достаточно, они гнали их в Аделаиду. Скрывали клеймо, если могли, если не могли – толкали скот по дешевке.
Он замолчал.
– Но однажды их лошади сбесились, – подсказал Баб.
– Да, спасибо, приятель, – Нэйтан нахмурился. – Да, однажды они были где-то в наших местах, и внезапно со всеми лошадьми что-то случилось. Они занервничали, перестали слушаться, будто были чем-то напуганы. Лошадь стокмана вела себя хуже всех, так что он уже не мог ехать дальше. Тогда он объявил привал на ночлег и остался разбивать лагерь, пока остальные собирали скот, – Нэйтан помолчал. – История гласит, что он остался один на какой-нибудь час. Когда они вернулись, спальник стокмана был расстелен и горел костер.
