Под пеплом вулкана. Остров драконов - страница 19

– Зеркало в рост из такого стекла, – невеста улыбнулась своему отражению, а потом провела рукой по золотой раме, – стоит, как роскошное поместье в Аквиции.

– Что будет, если я его разобью? – спросила Тесса и сразу же почувствовала острое желание разнести комнату в пух и прах. Может, тогда её выставят из дворца и не придётся придумывать план побега.

– Амандии не обеднеют, – усмехнулась смуглянка и плавно повернулась к собеседнице. – Я Данга.

– Это твое настоящее имя? – спросила Тесса и встретилась с осуждающими взглядами прислужниц, взявшихся за её прическу.

– Прежде меня звали Даниэлла. Правда, красивое имя? Но его обрезали на местный манер, и красота исчезла.

– Меня зовут Тессия… Ай! – девушка вскрикнула. Раскаленный прут коснулся головы.

– Простите. – Прислужница одернула приспособление и с тем вырвала клок волос.

Тесса зло посмотрела на неё. Неужели специально?

Ожог неприятно щипал. Девушка коснулась затылка, из пальцев отхлынула энергия, и боль ушла. Легко и быстро. Раньше пришлось бы часами концентрироваться, чтобы залечить крохотную царапину.

– Наши нынешние имена ещё не всё, на что способны ножницы Эраха, – продолжила Данга. – Сначала прошлое, потом род, в конце личность. Например, прислужницам нельзя носить имена длиннее трех букв, чтобы господа не напрягали память. Империя первая в мире по придумыванию символических мелочей.

– Так ты тоже считаешь, что нас держат словно невольниц?

– Моя семья богата, но ей не хватает влияния и связей с империей. Поэтому я здесь по собственной воле.

«По воле семьи», – подумала Тесса, но ничего не сказала.

– Какого принца собираешься очаровывать?

– Ещё не решила… любого, наверное.

– А ты не привередлива, – засмеялась смуглянка. – Не то что невесты из Эраха. Они стараются привлечь внимание будущего императора.

– Тебе известно, кто будущий император?

– У Амандиев не так, как у других царских семей. Старший сын может оказаться не у дел, если он слаб и непопулярен. – Видя заинтересованность собеседницы, Данга подтянула к ней свой табурет и заговорила чуть тише: – Императором станет самый сильный, тот, у кого больше всего драконов; самый влиятельный, тот, у кого друзья по всей империи; самый умный, тот, кто виртуозно расставит фигуры по шахматной доске; самый ловкий, тот, кто окажется в нужном месте в нужное время. Конечно же, не у каждого принца есть все перечисленные качества, но побеждает в итоге один из них.

– И кто это будет?

– Знают только божества судьбы, а наш удел строить догадки. Погода может перемениться в любой момент, и фаворит станет изгоем.

– Дай предположу, – Тессе пришлось изобразить хоть какую-то осведомленность, чтобы Данга перешла к именам. – Аларих?

– Утром черный принц эффектно поддержал свою жуткую репутацию. Его драконий прайд больше, чем у любого из братьев.

– Но у него мало друзей, – предположила девушка. Валех и Зейрих едва ли обрадовались триумфу брата.

– И да, и нет… – уклончиво ответила Данга. – Во дворце Аларих крайне непопулярен, а за его пределами наоборот. Что меня действительно пугает, так это слухи о его жене.

– Она ревнива?

– Мертва. Поговаривают, Аларих собственноручно задушил её, потому как она не смогла родить ему сына. А теперь он якобы участвует в отборе, хотя всем известно, что он заранее договорился о браке с дочерью влиятельного сенатора.

– Так себе жених, – пробормотала Тесса, ощутив холодок по спине.