Первая попытка частей Южного фронта прорвать Миус-фронт, действительно, оказалась неудачной. В конце июля – начале августа советским частям удалось лишь вклиниться в оборону 6-ой армии немецкой группы «Юг». Однако, уже 13 августа войска Южного фронта под командованием генерал—полковника Ф. И. Толбухина, перегруппировавшись и подтянув резервы, начали Донбасскую наступательную операцию. В этой операции активное участие приняла и 96 —я стрелковая дивизия, в учебном батальоне которой находился Иван Линник.
* * *
Преодоление Миус-фронта потребовало от командования ввести в действие все резервы, и с 18 августа учебный батальон Ивана прекратил занятия и приступил к выполнению боевых задач. Двадцать пятого августа батальон подняли по тревоге и, в полном боевом снаряжении, выдвинули на боевые позиции в район села Куйбышево. Впервые необстрелянные курсанты оказались на передовой лицом к лицу с врагом. Центральной опорной и связывающей точкой немцев всего Миус-фронта была господствующая высота, обозначенная на картах как 277,9. Это знаменитый природный феномен Саур-Могила, остаток горного кряжа, с которого окружающая его равнинная территория просматривалась на 30—40 километров. Высота являлась ключом немецкого укрепрайона на реке Миус. На вершине располагался центральный наблюдательный пункт шестой германской армии, на склонах были установлены врытые в землю бронеколпаки с огневыми средствами, блиндажи в несколько накатов и дзоты. Огневые позиции круговой обороны располагались в несколько ярусов. Штурм высоты осложнялся ещё тем, что наши войска наступали на крутой склон горы, а у немцев в тылу был пологий склон – это давало возможность им использовать бронетехнику. Тридцатого августа 1943 года батальон Ивана ввязался в продолжительный и жестокий бой под Саур-Могилой. Фактически это было прелюдией решительного наступления войск Южного фронта, которое началось через сутки, 1-ого сентября. На глазах Ивана в бою один за другим погибали его боевые друзья, которые нашли могилу под Саур-Могилой.
Началось общее наступление по всему Южному фронту, и с 3-его на 4-е сентября 96 стрелковая дивизия и батальон Ивана освободили г. Иловайск, в честь чего и за боевые заслуги дивизии было присвоено почётное наименование – Иловайская. В дальнейшем эта славная дивизия принимала участие в Мелитопольской, Никопольско-Криворожской, Березнеговато-Снигиревской и Одесской наступательных операциях. Награждена орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 2-й степени. Участвовала в освобождении Белоруссии и восточных районов Польши, а также, в Восточно-Прусской, Берлинской и Пражской наступательных операциях. Однако, Ивана в её составе уже не было. Три дня спустя, 7 сентября в бою южнее г. Макеевка Иван был ранен. Ранение в руку было не столь тяжёлым, но требовало лечения. Из санбата №100, куда Иван попал сразу после ранения, его направили в пересылочный госпиталь в г. Снежный. Вместе с Иваном получил ранение его однополчанин и земляк из хутора Киреева Василий Бураков, вместе они оказались и в полевом пересылочном госпитале. Лечение ран обоих бойцов, хотя и требовало продолжительного лечения, вполне могло проводиться вне госпиталя. Имея на руках справки о ранении, друзья решили пройти курс лечения дома, тем более, он был совсем рядом.
В 12 часов дня 9 сентября Иван открыл калитку родного двора на улице Степной посёлка Первомайский. В посёлке он был не первым на вынужденной побывке. Трое бойцов лечились дома. Два раза Иван ходил на перевязку в местную больницу, на третий ему отказали, ссылаясь на то, что он военный и должен находиться под медицинским наблюдением в военном госпитале. Тогда Иван обратился в медпункт посёлка Дуваново, где и прошёл курс лечения раны. Дни в родном доме летели быстро и казались райскими после фронтовой обстановки. Подлечили свои раны и другие бойцы.
