– Но ты все-таки веришь, – заглянув в глаза собеседнику, отчетливо осознал Мак Брайд, – ты веришь, что все это правда.
– Не просто верю, Джеффри, – Петр поднес пальцы к вискам и слегка надавил с двух сторон, – Я как-никак Маршал Ордена. И я видел то, чего ты видеть не мог. И я знаю! Он реален, Джефф. Так же реален, мать его, как идиотизм Буша младшего и королевские пингвины.
Джеффри лишь неопределенно крутанул кистью.
– И я понимаю, почему ты предлагаешь свое активное участие, – продолжил Строганов, – Да, понимаю. Причина именно в этом. Ты не веришь в реальность этих сказок. Но я повторю последний раз. Все это чистая правда. И даже если ты не можешь принять это, просто представь на секунду, что это так. Допусти эту возможность! Разве не этому учат разведчиков? Всегда готовиться к худшему из возможных вариантов?
– Да, все верно, – признал Мак Брайд.
– А допустив это, скажи честно! Готов ли ты столкнуться с тем, кого так долго выслеживал, где-нибудь в бескрайней тайге? Лицом к лицу. По разные стороны баррикад, – вопрос прозвучал почти зловеще.
Мак Брайд искренне хотел ответить не задумываясь и ответить утвердительно. Но смелое «да» застряло где-то на полпути к голосовым связкам. В конце концов, он только молча покачал головой.
– Вот-вот, – саркастически ухмыльнулся Петр Строганов, – Я лично тоже не хотел бы этого. И поверь мне, мой друг, я не собираюсь рисковать тобой только для того, чтобы убедиться в реальности наших опасений. Во-первых, ты слишком важен для нас. Для меня. Во-вторых, давай честно, ты староват для таких затей.
Петр улыбнулся и это помогло. Часть напряжение мгновенно ушла. Словно кто-то отколол большой кусок от камня, лежавшего на душе Мак Брайда.
– Я бы посмотрел на тебя в мои годы, – улыбнулся он в ответ.
– Очень надеюсь, что посмотришь, – подмигнул Петр, – Еще водки?
– Нет, – Джеффри поднял ладонь, – мне достаточно.
– Да. Да, ты прав, – сам себе кивнул президент, – Рановато для пьянки.
Джеффри посомневался несколько секунд, а потом не удержался и выступил с новым предложением.
– Я могу выделить людей. Одно отделение, – как мог убедительно, произнес он, – Прибудут на место, аккуратно осмотрятся.
– Аккуратно? – горько усмехнулся Петр, – Кучка головорезов с навороченными пушками и спутниковой связью в глухой сибирской деревне… Ты серьезно? Это Россия, Джефф, не Афганистан.
Мак Брайд лишь покачал головой. Убедительных контраргументов вот так сходу у него не нашлось.
– Более того, – наклонился к нему Строганов, – я абсолютно уверен, что у тебя просто-напросто нет свободных людей.
– Я могу снять их с колумбийского проекта, – отважно проговорил Джеффри, понимая, что шеф точно не оценит идею.
– Нет, Джефф, – Петр несколько раз качнул указательным пальцем, явно демонстрируя, что идею он действительно не оценил, – ни в коем случае. Только не сейчас!
– Почему? Неужели вот это, – Мак Брайд кивнул на торчавшую из ноутбука флэшку, – не важнее?
– Очевидно, нет, – без раздумий ответил Строганов, – Подумай! Прямо сейчас один из самых амбициозных за всю историю Ордена проектов вошел в финальную стадию. И всего через несколько недель в Брюсселе все решится. Мы слишком много сделали для этого, слишком многим рискнули! Мы не можем ослабить хватку ни на один день, ни на одну секунду. И нам очень важно профинансировать проект до конца. До последнего доллара, слышишь?! Поэтому все, что происходит в Латинской Америке, имеет высший приоритет для тебя и твоей службы. Высший, Джеффри, понимаешь?!
