– Конечно, – пообещал я и положил на полку последнюю чашку.
Ма забрала у меня полотенце и улыбнулась.
– Что ж, уже поздно…
– Да, пойду, пожалуй.
Сняв пальто с вешалки, я чмокнул ма в щеку, поклялся поговорить с Колином, как только представится возможность, и вышел на лестницу. Спустившись, краем глаза заметил неясную тень в переулке. Возникло чувство, что ко мне подкрадываются сзади. Положив руку на рукоять дубинки, я оглянулся.
Стоящий за спиной человек поднял руки.
– Это всего лишь я…
Колин слегка запинался – похоже, выпил две, а то и три кружки эля, – но все же за речью старался следить. Подойдя ближе, он опустил руки и сунул их в карманы пальто. Вечерний бриз с реки, припахивающий дымком и свежим мясом с бойни, взъерошил кудрявые волосы парня.
Должно быть, поджидая меня, он некоторое время прятался в переулке. Вспомнив разговор с ма и ее тревогу, я постарался говорить мягко.
– Почему ты убежал, Колин? Мне так хотелось с вами посидеть как полагается…
– М-м-м. – Парень передернул плечами, будто перемещая тяжелый груз. – Элси вечно на меня ворчит, как чертова мегера. – Последнее слово вышло смазанным. – Ждал тебя, чтобы передать сообщение.
Я с Колином согласиться не мог. Какая мегера? Элси за него переживала точно так же, как и ма, только проявлялось ее беспокойство несколько иначе. Все же от Колина попахивало виски, а не элем, и, глядя в его упрямые глаза, я начал понимать: повод для тревоги и вправду есть.
Немного переместившись, я заставил парня отступить так, что теперь свет из окна расположенного рядом с домом паба падал на его лицо. Давненько не видел Колина вблизи, зато хорошо помнил, каким он был в шесть лет: худощавым светловолосым мальчишкой со сверкающими любопытством глазами. Было время, когда я учил его вырезать деревянные свистки и вязать стопорные узлы, которые в жизни не соскользнут.
Глаза у него и сейчас были ярко-синие – такие же, как у старшего брата, хотя Пэт никогда не смотрел на меня с подобной опаской.
– Только не ругайся, хорошо? – буркнул Колин.
– Похоже, что вот-вот начну? – не повышая голоса, спросил я.
Парень скорчил гримасу, и я вздохнул:
– Уговорил, не буду. Что за сообщение?
– От О'Хагана.
О'Хаган…
Всего-то три слога, а я вернулся на тринадцать лет назад, когда был одним из боксеров одиозного ирландца. Кулачные бои без перчаток проходили в подземном помещении – тесном загоне под лестницей, где земляное покрытие пола не успевало впитывать пролитую кровь и лужи дешевого виски. Я бился за О'Хагана до того памятного вечера, когда он приказал мне сдать бой. Я тогда взбрыкнул и совершил глупый поступок, почему потом и бежал из Уайтчепела. Ночевал на улицах, пока более-менее не встал на ноги.
– Почему он послал тебя? Почему не явился сам?
Я презрительно ухмыльнулся, дав Колину понять, что мне отвратительно трусливое поведение О'Хагана.
– Он знает, что ты когда-то у нас жил, – пробормотал Колин, оглянувшись на дом. – Наверное, думал, что ко мне ты прислушаешься. Иначе ты мог вообще плюнуть на его просьбу, – фыркнул он.
Я нахмурился. У нас с О'Хаганом много лет назад сложилось нечто вроде перемирия. Я не преследовал его за содержание подпольных боксерских залов и нелегальной букмекерской конторы, а взамен получил возможность беспрепятственно передвигаться по Уайтчепелу. Разумеется, о приятельских отношениях речь не шла, но с чего Колин взял, что я проигнорирую сообщение О'Хагана? Впрочем, сейчас смысла задавать подобные вопросы нет.
