– А слоники сколько живут? – интересуется, вылезая из-под скамейки, куда закатили красный мячик, Настя. – Они такие огромаднющие бывают!
– А вот такие огромные животные, как слоны, живут всего до семидесяти лет, а киты – всего до пятидесяти лет.
– А дождевой червяк, сколько живёт, – этого в книжке нет? – Настя подошла к деду Андрею и пытается заглянуть в книжку, – он никому не интересный, червяк, да?
– Ошибаешься, Настя, вот написано, дождевой червь живёт до десяти лет, почти столько же, сколько собака и кошка, которые иногда доживают и до восемнадцати лет. Лошадь и верблюд живут не более 30 лет. Корова – до двадцати пяти лет.
Дикие хищники доживают до сорока – пятидесяти лет, например, тигр и медведь.
– А кто из них сильнее, медведь или тигр? – поинтересовался давно молчавший Денис.
– Конечно, медведь, у него ведь такие лапы! – ответил Алёшка.
– Зато у тигра больше пасть и огромные когти, – возразил Денис, – он его быстрее загрызёт. Он ещё и хитрее.
– Их, наверное, нельзя сравнивать, они разные, поэтому трудно сказать, кто сильнее, – говорит дед Андрей.
– А вот и нет, – возразила Настя, – я знаю, как узнать! Зачем мы спорим: надо поехать в город, в зоопарк, где мы были с папой. Там есть медведь и тигр. Вот у них и надо спросить, кто сильнее? И всё станет ясно! Правильно я говорю?
За домом Чураевых, в противоположной стороне от речки Ветлянки, есть переулок, а в переулке гать – место, куда все выбрасывают, валят в топкое место всякую всячину, не нужную в хозяйстве.
Сколько раз бабушка Вера говорила Насте:
– Не ходи по гати босиком, ноги поранишь.
Настя позабыла бабушкин наказ и чуть было не поплатилась за это.
Спасла её козочка Мариша.
Так Настя и Мариша подружились, что часто ходили вместе.
Бабушка Вера радовалась всегда, глядя на них, и говорила:
– Ах, вы, мои козочки, обе – две одинаковые!
Она так говорила, наверное, потому, что обе они и весёлые, и шустрые такие. Или оттого, что они одной масти: Мариша вся коричневая и Настя загорелая такая. Светло-каштановые вихры её на голове веселят глаза.
То Мариша забежит вперёд, то Настя – так они и резвились вместе на дворе, на выгоне. Будто на резиночке друг к другу привязаны.
…На гати есть тропиночка. Около неё кто-то и высыпал золу из печки вместе с незатухшими углями.
Весёлая Мариша, когда они с Настей бежали наперегонки, наступила правой передней ногой в печной жар и спалила себе не только шерсть, но и кожу.
…Я принёс на руках Маришу во двор и Вера Михайловна с Сергеем Ивановичем начали её лечить. А мы все помогали.
Сначала козочка не понимала, как надо себя вести, всё пыталась вырваться. Не давала как следует мазать ногу постным маслом и накладывать марлевую повязку.
Но потом поняла, что ей помогают, и присмирела.
…Теперь вместо того, чтобы резво бегать, как она это часто делала прежде, Мариша, перевязанная, лежит у крылечка и грустно смотрит на всех, кто подходит к ней.
Ей положили большой пучок травы, Сергей Иванович принёс две больших ветки, которые она всегда любила глодать своими крепкими зубами. Но теперь ей это стало неинтересно.
Настя сидит возле Мариши на крылечке и тихо всхлипывает:
– Бедненькая моя, – говорит она, заикаясь, – вместо меня ты наступила на угли.
Слёзы текут у неё по щекам. Она их даже не замечает. Так жалко Маришу!
