Тем временем в крепости, где разместилось войско, продолжается зачистка от неблагонадёжных элементов. Всего пара дней минула, а уже шестая часть личного состава побывала в карантине. Вернулись не все, а те, кто вернулись, говорят, лучше с демонами столкнуться, чем испытать на себе методы майора Кантора.
Глава контрразведки продолжает прочёсывать войско, выискивая всё новых предателей и отступников. У Райдо закрадываются подозрения, что и сам командующий попал под влияние демонов, иначе откуда такая безжалостность, но доказательств у него нет.
Времени на поиски доказательств невиновности соратников остаётся всё меньше. Кантор гнёт свою линию, мол, воины начали беспорядки добровольно, рассчитывая на милость демонов, а не под их влиянием, затуманившим мозги. Умнику в это не верится, но опровергающих улик у него нет.
После очередной ночной вылазки в город, где приходилось усмирять бунтующих против произвола контрразведки гвардейцев, Райдо возвращается в свой взвод и видит, как один из отрядов майора выводит из здания нескольких человек.
– Что здесь происходит?! – Умник со своими людьми преграждает путь бойцам внутренней безопасности.
– Отставить, сержант! – рявкает выступивший вперёд крепкий лейтенант с залысинами. – Эти люди подозреваются в пособничестве демонам.
– Есть этому доказательства? Хоть какие-нибудь свидетельства? – негодует уставший от всего этого произвола Райдо.
– Критика методов контрразведки, – холодно отвечает офицер. – Хотите обжаловать – пишите официальный рапорт. И это вам надо предоставить доказательства невиновности своих товарищей. Пока что они под подозрением.
– Какого?..
Райдо не верит своим глазам, видя, как в последних рядах задержанных из временной казармы выводят его друга Торвальда. От увиденного Умник пребывает в смятении. Ему приходится переступить через себя, чтобы попросить неизвестного офицера разрешить ему поговорить с другом. Подручный Кантора, нехотя, но всё же позволяет.
– Торвальд, что стряслось? – севшим голосом спрашивает Весна.
– А ты будто сам не знаешь, братец, – вздыхает северянин, понизив голос до шёпота. – Эти изуверы хуже трупоедов будут. Своих же в могилу отправляют. Те хотя бы не прикидываются союзниками. Слыхал я, что несколько бойцов из третьего взвода руки на себя наложили после того, что с ними сделали в карантине.
– Хватит болтовни! – припечатывает один из конвоиров.
Торвальда с силой дёргают за плечо и уводят.
Райдо остаётся крайне недоволен таким вердиктом. Он обращается к взводному сержанту Карду и ротному офицеру, но те, прекрасно понимая ситуацию, не горят желанием вмешиваться в дела контрразведки. Даже офицеры могут попасть под жернова этого «правосудия». Однако Райдо всё же удаётся выбить аудиенцию у самого майора.
Кантор внимательно выслушивает доводы Умника, но его лицо остаётся непроницаемым. Он откидывается на спинку кресла и некоторое время молчит, словно обдумывая свой ответ.
– Младший сержант Райдо, – наконец, произносит он ровным голосом. – Я понимаю ваше беспокойство за своего товарища, но вы должны осознавать, что мы находимся в критической ситуации. Любая ошибка, любой просчёт могут стоить жизни сотням, если не тысячам людей.
Старший офицер подаётся вперёд, его взгляд становится пронизывающим.
– Поймите, сержант, мы не можем позволить себе рисковать. Каждый, кто вызывает хоть малейшее подозрение, должен быть проверен самым тщательным образом. И да, иногда это может выглядеть жёстко или даже жестоко. Но альтернатива – это открыть двери для скверны, позволить врагу проникнуть в наши ряды.
