— Не кричи, — поморщилась она. — Молодость. Ты видишь, как я выгляжу? А я хочу быть молодой! И с Дерека, и с твоего я взяла обещание — не проводить ритуал, пока не выполнят мое условие.
По тому как на Фазилю уставилась Сюзанна, я поняла, что девушка об этом не знала.
— Это правда? — прошипела она, глядя на сестру. Та кивнула. — Я тебя убью! — Она вскочила с дивана и угрожающе надвигалась на хозяйку дома, а я понимала, что остановить вампира не смогу. — Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Ты знаешь, сколько я проревела, когда ты исчезла? Ты знаешь, что я тебя искала? А ты меня использовала в своих целях!!! Чтобы вернуть себе молодость!!! Так я тебе сейчас ее верну, — она обнажила клыки и кинулась на женщину.
— Сюзанна, подожди, стой! — завопила я. — Не делай того, о чем потом пожалеешь.
Девушка повернулась ко мне и уставилась своими кроваво-красными глазами.
— Сью, — тихо произнесла я. — Давай ее выслушаем. Прошу. Ты сама говорила, что ее считали сумасшедшей, думаю ей тоже нелегко пришлось.
— Ты ее жалеешь? — усмехнулась вампирша.
— Нет! — я отрицательно покачала головой. — Но ты подумай, что она может сделать, если ты ее обратишь.
Сью задумалась, утвердительно кивнула и отошла от сестры, устало села в кресло и властно произнесла, обращаясь к Фазиле:
— Рассказывай.
— А что рассказывать, — с сожалением усмехнулась та. — Помнишь, ты заболела чахоткой, а я тебя отпаивала? — Вампирша кивнула. — Только вылечила тебя не до конца, знаний не хватило. Отец взъелся на меня за это, обвинял, что я специально, что завидую тебе. А я правда все, что могла тогда, сделала. Мне не хватало знаний. Он не поверил. Ты всегда была красивее меня. Но, хочешь верь, хочешь нет, меня это не задевало. Я была увлечена своими открывшимися способностями, не до зависти мне было к тебе. Мне учитель нужен был, и он нашелся, вернее она. Бабка, что жила отшельницей на окраине Саутгемптона, ты ее наверное и не помнишь, сухонькая такая, незаметная. Если бы я знала, что это отберет лучшие годы моей жизни... Я же остановилась на шестидесятилетней старухе. Во мне огонь еще горит, мне хочется жить полноценной жизнью.
— Что вернет тебе молодость? — тихо поинтересовалась я.
— Цветок Мирового древа, — произнесла колдунья.
— Чего? — не удержавшись, я рассмеялась. — Мировое древо — это миф, легенда. Где оно там растет? — я шутливо призадумалась, хлопнула себя по лбу и издевательски протянула: — На острове Буяне. А у его подножия лежит, свернувшись, гигантский змей, охраняющий Алатырь-камень, — я махнула рукой. — Да брось ты!
— Ты никогда не задумывалась, почему это древо есть у всех народностей? — улыбаясь, поинтересовалась хозяйка дома.
— Не до этого мне было, — хмыкнула ей в ответ.
— Ну да, трудилась не щадя себя, — в тон ответила Фазиля. — А теперь послушайте меня. Я не знала, что так случиться с сестрой. Если бы знала, ни за что не допустила бы этого. Когда Дерек объявился, он почувствовал, что Сью больна. Я лишь заглушила чахотку, но не вылечила ее до конца. Я пошла к своей учительнице за помощью… Она помогла, — злобно оскалилась Фазиля. — Но взамен забрала мои года… Вот я и назначила Дереку цену за твое спасение, Сью. Поверь для него это было легко выполнить. Но началась война, и он не успел этого сделать.
— Почему он сразу не нашел этот цветок? — вклинилась Сюзанна.
— Ждал, действительно ли тебя вылечу, — с сожалением вздохнула ведьма. — Сью, я очень люблю тебя, поверь. Я не желала тебе такой участи. Прости! Когда ты заболела уже “испанкой”, я тебя не слышала, тогда только расплатилась со своей учительницей за твое лечение. Это тоже процесс, мягко говоря, не из приятных. Хорошо, что Дерек подоспел. Он вернулся с полпути к этому дереву, услышав твой зов. И так потом и не отправился за ним, как он сказал, уже без надобности. Теперь у него новая цель — средство, чтобы обернуть тебя назад.
