Ватаур протянул руку и убрал с лица девочки светлую прядь. Его прикосновение привело малышку в чувство. Она открыла глаза, а Ватаур с ужасом и неверием отшатнулся. На него смотрела Малини, точнее уменьшенная копия его любимой.
Он невольно сморгнул, прогоняя наваждение. И взглянул на ребёнка ещё раз, замечая явные отличия. Собственно говоря, похожими были только глаза, в остальном девочка ничем не напоминала его возлюбленную: овал лица, форма носа, лба и ушей – всё в ней было иным.
Ватаур испытал облегчение пополам с грустью. Ему было бы тяжело изо дня в день видеть подобие Малини перед собой, а в том, что отныне его жизнь будет тесно связана с жизнью этой малышки, он даже не сомневался. Дитя его расы, особенно одарённое богами столь щедро, несомненно нуждается в наставнике, контролирующем развитие дара. В противном случае, девочка будет представлять реальную угрозу для окружающих, если только не погубит себя раньше, как это едва не случилось сейчас.
***
Аскила ещё долго прижимала бы Виллану к груди, но малышка вдруг начала вырываться. Она тихо сопела и упорно выворачивалась из материнских объятий. А когда оказалась на земле, неверной походкой направилась к тому месту, где лежала её сестра.
- Лариника моя, - заявила недавняя утопленница сорванным голосом и посмотрела недобро на незнакомого мужчину, протягивающего руки к её сестре. Этот взгляд Вилланы знали все её родные. Он означал крайнюю степень упёртости. Бровки нахмурены, личико немного опущено вниз, того и гляди начнёт бодаться, как годовалый бычок.
Ватаура сразу же отпустило. Вид решительно настроенной малышки сильно его позабавил. Он даже позволил себе улыбнуться краешком губ, чего не делал очень давно.
- Значит, её зовут Лариника, - то ли спросил, то ли просто высказал мысли вслух странный дядька, совсем непохожий на её отца и братьев.
Виллана насупилась ещё больше и сложила ручки на груди. Несколько материнских шлепков не смогли искоренить в ней собственнические чувства, особенно в отношении сестры. А этот незнакомец смотрел на Ларинику так, словно собирался забрать её себе.
Второй раз за сегодня Виллана повела себя необычно. Боязнь потерять сестру оказалась сильнее страха за себя любимую, к тому же, спиной она ощущала материнскую поддержку.
- Мама! – закричала Виллана во весь голос, едва только вспомнила о матери, а потом снова зашлась в кашле, так как слишком переусердствовала, призывая родительницу на помощь.
Аскилу и звать не нужно было, она и без того стояла у дочери за спиной и с опаской смотрела на Ватаура. Взрослая женщина, в отличие от ребёнка, сразу же обратила внимание на внешнее сходство чужака с её приёмной дочерью. Не то, чтобы они были очень похожи, но бледная кожа и голубые глаза в их деревне являлись редкостью. Не исключено, что Лариника из тех же краёв, что и Ватаур. И почему только ей раньше не пришло это в голову?
С запоздалым страхом Аскила подумала, что целитель может знать людей, у которых пропала дочь. Но она тут же успокоилась, вспомнив о том, что чужак появился у них задолго до Лариники. Её в ту пору ещё и на свете не было, когда Ватаур поселился в их деревне. А значит, ему о ней известно не больше остальных.
Лариника тем временем не отрывала взгляда от незнакомца. По её лицу было трудно понять, какие чувства она испытывает. Однако внимательный наблюдатель уловил бы в её глазах любопытство и толику симпатии. Поведение мужчины, как и его внешний вид говорили сами за себя. Он был высоким и сильным, но не жестоким. Виллану с её дерзостью не обругал и не обидел, хотя легко мог поставить зарвавшуюся девчонку на место. И заодно высказать Аскиле за плохое воспитание дочери. Но ничего из этого он не сделал. Казалось, его ничто не волновало, кроме самой Лариники.
