Прошло несколько месяцев. Маланье стали доверять не только жители поселка, воины, но бабка-повитуха. За это время, девушка не раз спасала многих людей: заживляла раны, исцеляла от лихорадки, старикам облегчала боль в костях. Только одна Северина относилась к ней с лютой ненавистью. До этого, она была знаменитой знахаркой и славилась по всему побережью Белого моря. С появлением Маланьи, ее слава померкла, и люди стали обращаться к ней значительно реже.
Меньше больных – меньше добычи, никто не боится, никто не уважает, – так ворчала Северина, думая как избавиться Маланьи.
Младшую она не считала сильной соперницей. Кроме того, девчушка жила неподалеку от дома Ягайла, и каждый день у него бывала. А Маланья жила в деревне, поскольку в ее заботах нуждалось много людей. Девушки часто виделись, делились своими мыслями и чувствами. Но обе понимали, что жить порознь необходимо и у каждой из них свои задачи.
Но об одном не рассказывала Маланья подруге. Ее все больше тянуло на север, туда, в море – холодное, мрачное, вечное, которое что-то скрывало от других и могло открыть только ей. Девушка часто перебирала свою часть ожерелья, пытаясь понять, что же это за такое желание, но не могла разобраться.
Однажды, когда вождя с воинами не было в поселке, она попросила местного рыбака отвезти ее на один из островов. Тот побежал за веслами, и по дороге встретил Северину, которую всегда опасался. На вопрос куда собирается, ответил, что должен отвезти Маланью на Медвежий остров за травами.
– Хорошо отвези. А пока она там травы будет собирать, ты мне сена накосы на Лосином острове, – приказала Северина.
– Я могу и на Медвежьем накосить, травы там сочные.
– Вот дурень! Если я говорю на Лосином, так надо там накосить. Ты же не знаешь силы травы, вот и не указывай мне. Понял?
– Хорошо, но как я там Маланью одну оставлю? Там же медведи есть?
– Ничего с ней не случится. Сделай так, как я сказала, а ей ни слова, чтобы не пожаловалась Винтуру. Слышишь меня? А то потом, не рад будешь, если меня ослушаешься!
– Хорошо, сделаю.
Сказано сделано. Пока девушка отошла от берега, чтобы собрать травы на Медвежьем острове, рыбак быстро оттолкнул лодку и уплыл вдаль. Маланья сначала растерялась, начала звать его, но он будто и не слышал ее крика.
Девушка задумалась: «Что же происходит?» Потом, размышляя, вспомнила, что ее натолкнула на мысль собрать лечебные травы на Медвежьем острове Северина, которая хвасталась, что только она знает тайну Медвежьего острова. Правда, другие знахарки подтвердили, что травы там действительно очень целебные.
– Вот я и попалась в ловушку я в ловушку! – подумала Маланья вспоминая, что чувствовала волны злобы, идущие от Северины, которым она не придала значения.
Девушка решила, что она на острове не пропадет. Недаром в лесу родилась и столько лет жила. Она решила сначала собрать травы, о которых слышала и видела только в засушенном виде, а собирая, разведать остров, чтобы потом найти удобное место для ночлега. Так и сделала. Вскоре травы были собраны, некоторые из них оказались съедобные. Затем Маланья нашла небольшое, удобное логово, вымощенное сухой травой. Знахарка осмотрела его внимательно. Убежище было вырыто на возвышенности под небольшим холмом и защищено с трех сторон. Кажется, свежих следов медведя нет, – решила девушка, поэтому здесь можно заночевать, защитившись от ночного холода и сырости.
