Истер снова повеселела. Некоторое время она восхищенно разглядывала вазочки с засахаренными фруктами и маленькие песочные корзиночки, украшенные цветами из разноцветного крема.
– Красота какая! – восхитилась она. – Такое даже есть жалко!
Истер умудрялась есть и болтать одновременно. Ее не смущало молчание Шери, которая совершенно не чувствовала аппетита. Она вообще ничего не ощущала, кроме нестихающей ноющей боли внизу живота и опустошающей усталости. Но при этом как губка впитывала информацию, льющуюся непрерывным потоком от словоохотливой собеседницы, стремясь увязать ее с редкими и беспорядочными воспоминаниями в какое-то подобие целого.
Получалось плохо, и это утомляло. Задним умом Шери понимала, что произошедшее в Храме должно вызывать сильные эмоции. Не вызывало. Ей было все равно. Она слушала историю Истер, жизнь которой перечеркнул на «до» и «после» участковый страж, вручивший ей сертификат и сдержанно поздравивший с выигрышем, от которого она не имела права отказаться. Но Истер не унывала: как раньше она мечтала стать модельером, так теперь мечтает освоить мастерство боевого мага, чтобы биться плечом к плечу с этим замечательным и добрым красавчиком Стэфом.
– Как ты думаешь, та блондинка – его девушка? Эй, Шери, ты слушаешь меня?
– Да, – кивнула Шери и, заметив обиженный взгляд Истер, посчитала правильным дополнить ответ: – Та девушка не вызывает симпатии, но такие должны нравиться мужчинам.
Она сама удивилась своему ответу. Откуда она это знает? Еще один обрывок воспоминаний? Шери с трудом оторвала себя от поиска источника знаний в дырявых закромах своей памяти и продолжила:
– Но ты тоже красивая, Истер.
– Правда? – расцвела в улыбке Истер. – Я слышала, нас будут расселять после собрания. Как думаешь, по сколько человек в комнате? Если что, мы вместе?
– Конечно, – кивнула Шери. – Слушай, а как у тебя проходила инициация?
– О, когда дошла моя очередь пить тот жуткий напиток, я еле добралась до стола. Хорошо, что меня вовремя подхватил тот парень, что посветлее. Он настоящий красавчик, так ведь? Правда, я не сильная поклонница «зимнего» типа красоты. Он такой строгий, что оторопь берет. Мне больше нравятся такие, как Стэф. Так вот, я отключилась сразу, не успев коснуться стола. А когда очнулась, мной овладела такая ярость, что я закричала. Мне хотелось спалить весь мир. Но больше всего меня бесило сопение моей соседки. Она спала на соседнем столе и даже не пошевелилась от моего крика. Зато ко мне подбежали адепты. Тот, мрачный, сделал мне в руку укол, а другой, ухмыляющийся, велел бить в черную пластину огнем, который зародился в моей груди. Потом они сказали, что у меня вполне приличный уровень силы и поздравили с зачислением на факультет боевой магии. А у тебя как все прошло?
– Приблизительно так же.
Пока Истер болтала, Шери посматривала, как за накрытые столики рассаживаются первокурсники, возбужденно делясь своими переживаниями. Шум постепенно стих, когда в столовою вошла делегация. Возглавлял ее стройный мужчина с породистым улыбчивым лицом. Френч и узкие брюки выгодно обрисовывали фигуру воина, черный цвет одежды оживляла серебряная вязь на манжетах и воротнике.
«Ректор, ректор», – зашептались за столиками.
За ректором следовал невысокий светловолосый мужчина в красной мантии и уже печально известные по инициации студенты. С ними были еще трое студентов, в том числе Стэф. Валентайн казался ожившей ледяной статуей – спокойной и равнодушной, Ричард, наоборот, постоянно вертел головой, выискивая кого-то в зале. Увидев Шери, он разухмылялся и послал воздушный поцелуй. Она встретила его взгляд невозмутимо. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.
