– Мисс Паркер, поздравляем вас с выигрышем на Уимблдоне! Горожанам важно, что вы вернулись в Нью-Сити. Надолго?
Флоранс улыбнулась:
– Международный теннисный турнир пройдёт в нашем городе. Я решила вести подготовку здесь.
– Флоранс, сейчас, когда ты бросила рекламный бизнес, у тебя должно появиться время на занятия с молодыми теннисистами. Они штурмуют спортклуб вопросами.
Флоранс рассмеялась:
– Я оставила его только на период подготовки к спортивному событию. Съёмки в рекламе отвлекают.
– Вот, в этот месяц проведёшь классы по теннису для всех желающих?
– Ну… у меня нет такого опыта.
– Флоранс! Ты мастер. Они так ждут. И тебе на пользу: когда кого-то учишь – сам быстрее вспоминаешь забытое.
Флоранс снова обратилась к смеху с мелодичным тембром голоса:
– Проведу.
– Спасибо, Флоранс. Назначим в удобные для тебя часы. Меня Брюс зовут.
– Спасибо, Брюс, – Флоранс с улыбкой проследовала к ряду пластиковых сидушек, где лежала её сумка и чехол от ракетки.
Уиллард всё утро пробыл в кресле, читая текст около страницы с доской толщиной пять сантиметров. Уиллард поглядел на фото и перелистнул. В книге показались ещё доски – трёхсантиметровые, но пачкой в четыре штуки. Уиллард зачастил по страницам.
Через три дня нога немного успокоилась, и Уиллард прогулялся до магазина электроники. Он давно изучил торговый зал и стеллажи с расставленными на них современными образцами приборов. Уиллард не отрывался от витрины со смартфонами. Продавец – двадцатипятилетний консультант, перебравший в личном пользовании все виды гаджетов, – вынул дорогую модель смартфона и передал Уилларду. Боец тоже знал всё об устройстве и, не задерживаясь, кивнул:
– Беру этот.
Уилларду послышался шум зрителей на трибунах во время боя. Он отправился вдоль стеллажей с ноутбуками, рассматривая их. Застопорившись, он уткнулся в новинку, а продавец поведал о характеристиках.
– И такой, – Уиллард вперил взор в смартфон у себя в руках – неразличавшими экран глазами.
Как сквозь туман перед ними всплыла картинка: Уиллард уклонился от кулаков Соперника и обработал его серий руками и коленом. Затем он отпрыгнул и с криком ударил ногой в челюсть Соперника. Тот, откинув голову назад, упал на площадку. Соперник приподнял голову с окровавленным ртом, к нему подбежал доктор и сунул под нос ватку.
Уиллард потёр пальцем смартфон.
В примерочной комнате магазина одежды Уиллард в свежих джинсах надел ещё и мягкий, приятно пахнувший, джемпер. Взглянув в зеркало, он отдёрнул штору, и вышел в зал. Симпатичная двадцатилетняя продавщица уверила:
– Вам подходят эти модели! Как раз ваш размер! Берите!
– Беру. Мне ещё костюм нужно.
– Пойдёмте в отдел с костюмами.
Уиллард в комнатке за шторкой в костюме подтянул воротник на рубашке.
В тот день в квартире он долго вытряхивал обновки из пакетов.
Но скоро Уиллард снова дубасил боксёрский мешок руками и ногами, гремел штангами и тренажёрами в спортзале.
Он увидел, не во сне, обнесённую сеткой площадку для боёв и зрителей на трибунах. Плотно прилегавшие к кистям перчатки с открытыми пальцами Уиллард воспринимал железными.
Флоранс с распущенными волосами, с открытым лбом в лёгком платье сидела в зале, в нескольких рядах от площадки. Филипс устроился в первом ряду, Найлс – около клетки. Ведущий, тридцати лет, в костюме и с микрофоном выскочил на ковёр:
– Дамы и господа! Наш вечер начинается!
Уиллард в спортивных шортах напротив Второго Соперника покрутил плечами. За три месяца боец стал массивнее – набрал пять килограммов мышц. Судья обозначил старт. Голоса понеслись с трибун:
