– Ищи. Впредь сама.
Лидман от двери корпуса осведомился у Уилларда:
– Что-нибудь узрел ты в вашем клубе?
– Что должен?
– Цену имеет не подобранная, а добытая истина, – сказал Лидман.
– За ними не в клубах охотятся.
– Везде. Вам не каждый вечер об этом?.. – Лидман пошёл в Будокан.
– Так за чем – в чащи? – прокричал Уиллард. – Э! Тот, кто не бархатится в премудростях через них проберётся! Э!
Рэйнер махнул рукой Уилларду и юркнул за учителем, Кэнди – за ним.
Уиллард с жестью вспомнил, как его выгоняли с уроков физики.
На завтра Уиллард, будучи в Будокане, услышал, что Лидман философствует перед учениками.
– Значит, можно и долго, да? – Уиллард крутнулся и потопал во двор Будокана: сначала неуверенно, затем голос подала воля – твёрдой походкой покинул боец парк при центре.
– Я готов к серьёзным соревнованиям! – возгласил он Винсу у ринга в своём зале.
– Куда ты? Спортивная форма у тебя на высоте, и самооборона – тоже.
– Запиши меня в следующий котёл.
– И с чем ты выйдешь на арену?
– Бои в смешанных единоборствах – настоящее испытание. Перед тем, кто его пройдёт, расступится всё, – пылал Уиллард.
– Кто должен расступиться перед тобой? – Винс снял перчатки.
Уиллард помолчал с минуту, и косточки на его ключицах хрустнули от резко отведённых назад плечей.
– Для того, кто осилит наш экзамен, откроются все истины!
Винс протянул Уилларду перчатки и позвонил Найлсу. Клуб, где занимался Уиллард, принадлежал промоутеру Филипсу – у него было несколько залов в разных районах города: Винс строил бойцов из молодёжи.
Автомобили на дороге проезжали здание современного спорткомплекса, некоторые заруливали к нему. Из потока на парковку ответвился седан: двадцатилетний спортсмен за его баранкой, заглушив мотор, встречал новый тренировочный день с мороженым в руке. Он с мечтательным видом захлопнул дверцу автомобиля и поплёлся к входу. Спортсмен, довольный тем, что ещё были минуты до тренировки, ел мороженое, глядя на облака над Нью-Сити. К нему подошли четыре товарища с внушительными спортивными сумками: все поздоровались и недолго посмеялись над шутками. У спортсмена закончилось мороженое, потому он прекратил смех раньше всех и бросил палочку от эскимо в урну. Все скрылись за дверями здания. Вдруг спортсмен выскочил из них к автомобилю. Он вытащил из багажника объёмную спортивную сумку и «зарысцил» обратно.
Квадратный спорткомплекс с топорщившейся и загнутой вверх метровой кромкой крыши по кругу мощным и подтянутым силуэтом словно подсказывал горожанам, какими они могут стать, если не пронесутся мимо.
Уиллард со спортивной сумкой на плече приблизился к двери в зал. По длинному коридору пролетели три припозднившихся студента.
На ринге спарринговали два бойца смешанных единоборств – ММА – в шортах, в перчатках и защитных шлемах. Уиллард, прикрыв дверь, посмотрел на ринг и направился к нему; он обогнул трёх, работавших руками и ногами по боксёрским мешкам. Около ринга Найлс – тренер пятидесяти лет, среднего роста, жилистый, в спортивной форме – взирал на бой. Уилл его и искал: несколько фраз – и Уиллард Хардинг вошёл в раздевалку.
Найлс перевесился через канаты ринга к спарринговавшим:
– Не жди, когда он соберётся, бей левой сразу, после уклона! Вот так, резко!
Уиллард без майки, в спортивных штанах и с перчатками на руках вытряхивал из боксёрского мешка всё, что там ещё могло прятаться. К нему подоспел Найлс:
