– Подпишу, – мрачно пообещала Валерия и чуть не ляпнула: “Мне-то всё равно, что там, в тех документах, потому что это не моё имя, не моя семья и не мои обязательства”.
Дверь перед ними открыл, как в кино, самый настоящий дворецкий. Валерия в полном изумлении остановилась на входе и неторопливо обвела взглядом каждого присутствующего в зале. Мужчины – статные, высокие, одеты в деловые костюмы – все среднего возраста, кроме двоих: одному явно за пятьдесят, а вот возраст второго она определить не смогла. На вид ему было лет двадцать-двадцать пять, но смотрел он на девушку глазами мудрого старца – пристально и с пониманием.
Велена легонько коснулась плеча спутницы и негромко сказала:
– Поздоровайся, как положено.
Валерия бросила недоумевающий взгляд на свою надсмотрщицу, её так и подмывало спросить: “А “как положено” – это как?” Но дама с царственным видом проплыла мимо, предоставляя девушке выпутываться из этой ситуации самой.
“Ну и ладно!”
Валерия уверенно прошла на середину зала, сотворила кривой книксен и громко сказала:
– Здравствуйте, господа хорошие.
Мужчина неопределённого возраста усмехнулся, а вот все остальные стояли с открытыми ртами и таращились на неё во все глаза.
– А давайте с вами познакомимся поближе, – продолжила Валерия и ринулась к гостям.
Велена почти дошла до стола, но услышав последние слова девушки, развернулась, чтобы кинуться останавливать её. Но Ядвига схватила подругу за руку и покачала головой. Мстислав, всё это время занимавшийся документами, с интересом посмотрел на старших женщин Ковена, перевёл взгляд на младшую и прислушался.
– Меня зовут Виталина, – громко представилась девушка и крепко пожала протянутую руку первому мужчине. – У-у-у, какой у вас приятный парфюм. – Подошла ближе и сделала вид, что пытается послушать аромат, а сама негромко произнесла: – Я не та, за кого они меня выдают. Сообщите в полицию, что меня удерживают силой и заставляют выйти замуж.
Мужчина накрыл руку девушки своей ладонью и ласково погладил, сочувственно заглянул в безобразно раскрашенное лицо и заговорщически прошептал:
– Обязательно сообщу. Не переживайте!
На лице Ядвиги появилась довольная улыбка, а Велена выглядела обескураженной: гости не казались обеспокоенными, наоборот, каждый пытался утешить милую девушку и найти для неё ласковое слово.
Особняк Зорковых, 18:00
Валерия стояла перед зеркалом и удивлённо разглядывала своё отражение. На неё смотрела прекрасная юная дева в белоснежном платье, расшитом мелкими жемчужинами. Перевела взгляд на столик, где стояли фотографии девушки, чтобы убедиться: да, это то же лицо.
“Ну и как я до этого докатилась? Сначала подписывала документы, затем вела странные разговоры с гостями, дальше будет какое-то представление старейшинам рода. А что потом? Свадебка? Детки? И вот я уже живу чужой жизнью”.
– Велена, – обратилась Валерия к своей надсмотрщице, которая так и не отошла от неё ни на шаг, после того как завершили процедуру подписания документов. – Скажи, а где настоящая Виталина? Что случилось с этой девушкой? – кивнула на отражение в зеркале. – Ведь с ней же что-то случилось! Раз вам понадобился другой человек, чтобы подменить её.
– Опять ты за своё! – воскликнула Велена. – Хитришь, изворачиваешься, всё никак не оставишь попытки избежать своего предназначения.
Валерия проигнорировала её возмущённый тон и продолжила говорить, словно и не слышала:
