Затем я видела его в госпитале, где сёстры оказывали нужную помощь пострадавшим в схватке с Исполином. У кого-то были лёгкие раны, которые просто требовалось обработать и перевязать, а кто-то успел заработать себе нарушения ореола, и таких отправляли в расположенное под Обителью магическое озеро – восстанавливать силы и залечивать поломанный контур.
– Отнесите полотенца вниз, – велела мне и другой послушнице Старшая сестра. – Просто отнесите – и сразу назад.
Мы закивали и, нагруженные стопками тканины, побежали к озеру. Любопытно же!
– Никогда не видела здесь столько дрэйгов разом, – шептала Карин. – Они все такие красивые. Я вот думаю: может, и зря мы решили отдать свою магию Озеру? Ещё не поздно её сохранить и найти себе кого-то из таких вот красавцев. Дрэйги женятся только на магиссах!
– Перестань! – фыркнула я.
У меня были другие планы. Сколько я себя помнила, магия доставляла мне одни только проблемы, поэтому мать отправила меня сюда, чтобы по достижении нужного возраста я просто избавилась от неё и зажила спокойной жизнью.
Мы с Карин спустились в подземелье – там был тихо. Только изредка слышался плеск воды, когда кто-то из сидящих в ней мужчин шевелился.
– Оставляем полотенца и уходим! – напомнила я.
– Давай глянем одним глазком!
Карин положила стопку полотенец на скамью у воды и скрылась за одной из колонн, попутно затащив туда и меня.
– Вон тот очень хорош, смотри! – Она указала взглядом как раз на пришедшего ночью дрэйга.
Он сидел в воде по грудь, а магия Озера тонкими светящимися прожилками плавно текла по его коже. Это было просто невероятно красиво! Ровно до того момента, пока за нашими спинами не грянуло:
– А ну-ка, кто это тут?
Меня схватили за талию, ущипнули – я взвизгнула и отшатнулась, а мужчина, который стоял позади, зычно расхохотался.
– Какие пугливые птички!
– Оставь их, Нил, – лениво бросил Анастериан. – Они послушницы.
– Ну и что? – тот пожал плечами и начал вновь на меня наступать, загоняя в угол между колонной и стеной. – Даже хорошо! Они ещё не успели дать обет безбрачия. Это случается после того, как вы отдаёте магию, верно?
Карин чудом проскользнула мимо и сбежала, бросив меня, я только и успела заметить, как мелькнула её фигура на лестнице.
– Пропустите! – выдала грозно, чем вызвала очередной приступ смеха мужчины.
– Нил! – уже строже одёрнул его Анастериан и встал из воды. – Прекрати, зачем тебе это нужно?
Остальные дрэйги, напротив, поддержали порыв их товарища довольным гоготом и подначиваниями. Вот тебе и благодарность за помощь!
– Перестань, отец рассказывал, что сёстры утешали раненых бойцов по-разному. В том числе…
Я зарядила ему такую пощёчину, что у меня моментально отнялась рука. Попыталась прошмыгнуть мимо, но дрэйг перехватил меня за талию и рванул назад. Притиснул к себе, склонился…
– Я сказал, прекрати!
Невероятная сила отшвырнула Нила в сторону от меня. Он едва не закувыркался по полу, но чудом сумел устоять на ногах. Я прижалась к холодным камням, дрожа от испуга. Чужие голоса звучали в ушах неразборчивым гулом. Тогда Анастериан взял меня за руку и повёл прочь.
– Вот до чего доводит любопытство, – ворчал он по дороге. – Нет, Нил ничего плохого не сделал бы, ты не думай. Просто шутки у него дурацкие…
Ступени казались бесконечными, ноги, ослабевшие от нервного шока, еле двигались.
– С-спасибо… – выдохнула я, когда мы остановились на самом верху лестницы.
