– Нет. Я абитуриентка. Меня зовут Линнет Тайкер.
Эгина изогнула брови ещё сильнее, так что наморщился гладкий лоб, и осмотрела меня с головы до ног, будто пыталась найти лишние конечности.
– Значит, поступила…
– Ага.
– Поздравля-аю, – протянула она загадочно, и по её губам скользнула заинтригованная улыбка. Что она означала, я не смогла разгадать, но через миг девушка снова стала серьёзной и кивнула: – Очень приятно, Линнет. Проходи, найдём место новому жильцу. – Она повернула обратно, и мне пришлось плестись за ней в душно пахнущее нутро “драконюшни”.
На удивление, рецепторы быстро привыкли к царящему там резкому духу. Внутри и правда располагались довольно просторные загоны, добрая половина которых пустовала. В остальных сидели дракончики самых разных мастей: и лазурный, и золотистый, и красный, и белый как снег, с шикарной меховой гривой, растущей между обычными для драконов шипами и рогами.
Они занимались кто чем. Кто-то дурачился, гоняя по загону пыль, кто-то увлечённо доедал здоровенный кусок мяса, сочно хрумкая костями, кто-то дремал и лишь лениво приоткрыл глаза, когда мы проходили мимо.
– Они позавтракали, и их сейчас лучше не беспокоить, – подсказала Эгина, когда я сунула нос в очередной загон. – Вот! Это подойдёт.
Она открыла перед нами дверцу. Мой дракон заходить туда явно не хотел, и пришлось заталкивать его туда вдвоём. Вспотев и запыхавшись, мы прислонились спинами к забору.
– А зачем вообще все эти драконы находятся здесь?
Эгина покосилась на меня, оценила мой ещё пока аристократический, почти что чистый вид и фыркнула, мол, всё с тобой ясно: белоручка, которая драконов только крестиком вышивала.
– Понимаешь, некоторые драконы имеют свойство спариваться, – изрекла она так терпеливо, будто объясняла что-то ребёнку. – Ты вообще знаешь, что значит “спариваться”?
– Ну вообще-то да, – обиделась я. Об этом я, между прочим, узнала ещё даже до того, как попала в Обитель сестёр Драконьей крови.
– Да?! – искренне усомнилась Эгина. – Ну ладно… Так вот, когда рождается дракончик, наездник, по сути, на время лишается своего напарника. Поэтому по достижении определённого возраста мелких забирают от родителей, но оставляют на территории факультета, чтобы те не волновались. Потом они либо улетают на свободу, либо могут стать для кого-то из магов напарником или ипостасью.
– А им точно нравится тут находиться? – уточнила я. – Они же всё-таки крылатые существа и должны быть на свободе. Летать…
Эгина хмыкнула и ещё раз проверила засов на двери загона, после чего пошла к выходу, а я потащилась за ней, стараясь не наступить во что-нибудь пахучее. Но здесь оказалось удивительно чисто!
– Прежде всего, они неразумные дети, которые без присмотра матери быстро влипнут в неприятности, а то их и сожрёт какой-нибудь дикий дракон. Да и летать сейчас они толком не умеют. Вообще, в пределах Академии драконы размножаются очень нечасто. Но этот год выдался какой-то урожайный. Где-то я слышала, что это странно. Плохой признак.
– Почему? – не поняла я.
– Мол, наездники плохо контролируют своих драконов, и они творят, что хотят. Но, как по мне, это всё ерунда, – быстро спохватилась Эгина, а затем заметила необычную заколку у меня в волосах. – Да ну! У тебя и элефин уже есть?
– А, – я небрежно коснулась его, – так, формальность. Вообще, мне сказали, что я буду проходить вступительную отработку здесь и мне надо у тебя отметиться.
