Надев перстень на палец, я поднесла его поближе к глазам. Герб представлял собой стилизованное изображение дерева с раскрытым глазом. Прочитала надпись: «Эрстэ».
– Я же не знаю эльфийской грамоты! Как я это прочла? Что значит слово «Эрстэ»?
– На какой из вопросов ответить первым?
– Давай по порядку.
– Тебя спасла Богиня. Думаю, она дала тебе все знания и умения необходимые для выживания в этом мире. А Эрстэ – это имя Перводерева с ветвей которого сошли первые эльфы. Это уже потом мы разделились на светлых и тёмных.
– А ты, то есть мы какие эльфы?
– Мы тёмные.
– Значит злые?
– Как это?
– В смысле из тёмных сил?
Элениель громко рассмеялся: «Мы смуглые и темноволосые!»
– А у светлых, светлые волосы?
– Белые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Но браки между нашими народами нередки. Так что ты можешь встретить эльфа с чёрной шевелюрой и голубыми глазами или наоборот. Ну или кожа может быть не смуглой и не белой и волосы…
– Понятно. Законы генетики никто не отменял. Давай уж прощаться, Элениель. Ты же здесь не просто погулять – ты военачальник!
Элениель вывел меня в центр поляны, велел закрыть глаза и не открывать, пока не закончится головокружение, а сам начал нараспев говорить на непонятном языке. Сначала я чётко слышала все слова, хоть и не понимала сказанного, потом голос Элениэля начал удаляться и исчез, в конце-концов. Потом я почувствовала будто падаю, голова закружилась и с мыслью: «Нехорошо мне как-то!» – я оказалась стоящей на твёрдой земле.
***
Помедлив, открыла глаза, огляделась. Я стояла посреди широкого двора обрамлённого пышной зеленью, лицом к широким ступеням высокой лестницы поднимающейся к дверям великолепного дворца. Как назло, во дворе никого не наблюдалось.
– Куда идти? Решила подняться по лестнице… Вприпрыжку взлетела по ступеням – и ни скрипа коленей, ни одышки! У дверей наткнулась на пару стражников при мечах и копьях. Стражники, конечно, офигели – моя одежда скорее представляла собой набор окровавленных грязных тряпок, чем то, что можно носить. Хотя ещё больше стражники офигели, когда я предъявила им Элениелев перстень!
Один остался рядом со мной, а другой проскользнул во дворец. Ждали мы довольно приличное время. Я уже начала задумываться о такой странной реакции на появление хозяйки замка, когда двери распахнулись и появился… павлин? Петух? Попугай? Первый встреченный мною толстый эльф! К тому же одетый в немыслимо пышные яркие одежды. Эльф брезгливо глянул на меня и вопросил: «Кто такая? Что тебе здесь надо?»
Такого в моём присутствии ещё никто себе не позволял! Рука сама-собой сжалась в кулак, а кулак точнёхонько пришвартовался ко лбу франта. Франт отлетел к двери, сверкая стремительной наливающейся семиконечной звездой во лбу.
– На кого ты пасть раскрыл, смерд? – взревела я – на дочь самого принца Элениэля покусился? Стража стояла, разинув рты. Франт кое-как сумел подняться на ноги и принялся часто-часто кланяться: «Добро пожаловать Госпожа…э-э-э…»
– Мариэль. Почаще на Вы и с улыбочкой!
– Слушаюсь, Госпожа Ма-ма-мариэль! – отрапортовал франт.
Я холодно взглянула на франта: «Кстати, молодой человек, я не помню, что бы вы представились!» Франт покраснел и окончательно стушевался: «Госпожа Мариэль, меня зовут Фарапондюэль, я управляющий этого замка и имения».
