Девушка любила ремонтировать, и у нее это хорошо получалось.
Если она увидит эти механизмы изнутри, то восстановит порядок в окружающем мире.
К удивлению Элис, доктор повернулась к санитару, безмолвно возвышавшемуся позади.
– Принесите ей отвертку, – велела она.
Элис не видела своего лица, но оно наверняка сияло торжеством. Впервые эта суровая женщина смягчилась.
– Это должно оказаться интересным, – сказала доктор Паркс. – Да, и скажите доктору Бреннеру. Возможно, он захочет прийти. И чем скорее, тем лучше.
Элис приложила отвертку к головке шурупа. Он пульсировал, вибрировал…
– Не шевелись, – приказала она ему.
И тут все вокруг шурупа, а также соединенных проводов и зубчатых деталей принялось колотиться с глухим звуком, напоминающим удары сердца. Был только один выход – разобрать полностью весь механизм. Тогда она поймет, почему эта машина живая. А может, все дело в том бумажном листочке, который ей сказали положить на язык? Да, так и есть, но только по ощущениям все было реальным. И доказательство тому находилось прямо перед ней.
Дверь в кабинет открылась. Элис повернула голову посмотреть, кто пришел. Это был главный врач, Мартин Бреннер, с волнистыми волосами и такой улыбкой, которой только в пансионах и учат.
– В чем дело? – спросил он.
Доктор Паркс указала в сторону Элис.
Она взяла один из медицинских аппаратов и развернула задней стенкой к себе. Механизм гудел и пульсировал, пытаясь привлечь ее внимание.
– Ну ладно, ладно, – сказала она ему. – Не ревнуй.
Санитар был очень мил – он принес ей целый поднос инструментов. Она отложила отвертку и взяла набор для точечной сварки. Он был слишком большим и выпадал из рук, Элис это не нравилось. Но вот она воткнула электроды в самый центр механизма – и аккуратно отсоединила несколько проводков.
У нее получилось укротить эту машину!
– Что она делает с электрокардиографом? – спросил Бреннер.
Почему он не задает вопрос ей? Она же тут, рядом.
– Я разбираю его на части, чтобы понять, почему он живой.
– Интересно, – произнес он и встал. – Давайте попробуем электричество. Мне любопытно, как она отреагирует.
Доктору Паркс эта затея показалась сомнительной.
– Сегодняшний день задумывался как вводный… Я не уверена…
– А я уверен, – сказал доктор Бреннер.
Он подошел к Элис.
– Мне нужно, чтобы вы легли обратно на кушетку. На несколько минут. Нам нужно добавить новое… средство.
– Вы хотите превратить меня в машину, – сказала Элис. – Но я и так уже машина. И не только я, мы все.
Санитар взял ее за руку, и по телу Элис прошел озноб. Он отобрал у нее инструменты для точечной сварки и положил их на стол.
– Мне это не нравится, – сказала Элис.
– Больно не будет, – проговорил доктор Бреннер. Похоже, улыбок от него она больше не заслуживала.
Он подкатил к кушетке какой-то аппарат на колесиках. У сияющей доктора Паркс вокруг нимба появилась черная тень. Она присоединила к голове Элис какие-то провода, прилепила холодные круглые нашлепки к ее вискам. Элис хотела сказать им, что не хочет, – но тут ее тряхнуло, и тело превратилось в разряд молнии.
Снова тряхнуло, и теперь она была глубоко внутри себя. Вокруг то вспыхивал свет, то снова наступала темнота. Это дезориентировало, мешало определить местоположение. Перед ней вдруг возникла стена – крошащаяся, вся в трещинах и слишком большая. В воздухе плыли споры каких-то растений, каждая была похожа на крошечное перекати-поле. Элис попыталась взять одну, но пальцы поймали воздух. Что это было?
