Глория кивнула и плавной походкой направилась в закусочную, обогнув Терри. Когда она вошла туда, то сразу заметила Элис с Кеном и покачала головой.
– А я думала, ты пошутила насчет них, – обратилась Глория к Терри и слегка нахмурилась.
– Они сами не ожидали друг друга встретить. Во всяком случае, я так думаю.
– Ты тоже не ожидала, – заметила Элис. – И что же мы все тут делаем?
– Думаю, этот вопрос должна задавать я, – сказала Терри. – Поскольку я единственная, у кого есть реальная причина быть здесь.
Глория села рядом с Элис напротив Кена. Терри снова оглянулась по сторонам и убедилась, что ее начальницы в зале нет – она все еще была в соседнем помещении, ждала, когда привезут новые блокноты для официантов. Терри подсела к друзьям за столик.
– Сейчас я приму у вас заказы. Но скажите, в чем дело.
Глория до сих пор хмурилась:
– Ты получила письмо из университета?
– Да, – ответила Терри. Она не понимала, почему Глория так тревожится из-за этого.
– Какое письмо? – спросила Элис. – А можно нам картошки фри?
Она умолкла и нервно сложила руки на груди. Это было что-то новенькое. Но через секунду Элис заговорила снова:
– Погоди, а она у вас вкусная?
– Очень, – ответила ей Терри и поднялась на ноги. Она нацарапала заказ в блокноте и прикрепила его на доску перед окном раздачи. Через несколько секунд на кухне заработала жаровня, и в воздухе разнесся восхитительный аромат кипящего масла.
Терри вернулась к столику, но на этот раз не стала садиться: заказы у них готовились быстро.
– Меня и Глорию освободили от занятий по четвергам.
– И меня, – добавил Кен.
– Я не знала, что ты тоже студент, – с удивлением произнесла Глория.
Кен положил руки на пластиковую поверхность стола.
– Вы трое не особенно-то мной интересовались.
Элис закатила глаза:
– Мы просто боимся того, что ты нам расскажешь.
Кен скорчил ей рожицу, наморщив нос. Элис рассмеялась.
Глория положила руки на стол и объяснила:
– Дело не только в освобождении от учебы по четвергам. Мне сказали, что моя успеваемость теперь привязана к участию в эксперименте.
– А мне сказали не совсем так, – ответила Терри. – Просто что по четвергам будут выходные и что мы должны продолжать посещать лабораторию… ради оценок.
Она замолчала и охнула.
– Да, речь как раз про успеваемость, – Глория покачала головой. – Не нравится мне это.
– Но все же будет нормально, да? Мы все равно собирались участвовать дальше, а тебе вообще это для диплома нужно.
– Нами манипулируют, и это неспроста.
Терри это понимала.
– Но то, что мы делаем, важно.
Глория разглядывала свои ногти.
– Может быть.
– А ты почему пришла сюда? – обратилась Терри к Элис.
– Ты говорила, что работаешь в этой закусочной, – сказала Элис с таким видом, будто ответ очевиден. – И я высчитала: раз на прошлой неделе у тебя была в этот день смена, то и на этой будет.
– И я тоже поэтому сегодня пришла, – добавила Глория. Ее губы сложились в кривую ухмылку. – Но я думаю, Терри имеет в виду, зачем ты хотела с ней повидаться. А я просто подошла одновременно с тобой.
– А я нет, – сказал Кен.
В этот момент из кухни донесся голос повара:
– Заказ готов!
Терри метнулась, чтобы забрать картошку, и вернулась с тарелкой. Элис сразу схватила целую горсть и сунула в рот. Поморщилась – горячо. Это определенно был столик с первоклассным обслуживанием: Терри уже принесла по стакану воды всем троим. Потом села обратно, взяла с тарелки один ломтик, подула на него и съела.
