– Мужики, я все понимаю, – вмешался в разговор Жора, – но давайте мы эти мрачные темы обсуждать не будем. Мы отдыхать пришли.
– Рад твоей жизнерадостности, – заметил Алексей, потирая лоб и глядя куда-то вдаль. Говорил он как всегда неторопливо, но больше остальных. – Но тут, видишь ли, вопрос такой. В некотором роде, дань уважения. Тем более у Павла это в свое время был лучший друг, они с первого дня за одной партой сидели. Помнится, и в походы вместе ходили чуть ли не каждые выходные.
– Было такое, – откликнулся Павел, – в последний раз за месяц примерно до того. Но Жора прав, наверное, не самая приятная это тема, расскажите лучше у кого как дела, а то мы в последнее время редко собираемся. Я про вас, считай, уже не знаю ничего.
– Вот, – Жора отвлекся от стола, вокруг которого ходил до этого кругами, высматривая лучшую точку для удара. – И я о том же. Что нового? Алексей, с тебя начнем.
– Почему с меня? – Алексей изобразил удивление. – Я что, по-вашему, тут самый разговорчивый?
– Нет, просто у тебя всегда вагон хороших историй, – ответил Павел.
– У меня-то? Ну, как скажете. Если очень вкратце, госслужба идет своим чередом. Как обычно, всю неделю не вылезал из судов. И ладно если еще дело свое. На днях коллега на больничный отправилась, и вручают мне по такому случаю рано утром стопку документов: беги, говорят, заседание через полчаса. И это мне еще повезло, что мы в соседнем здании сидим. Но давайте начистоту, я когда это вообще читать должен? По дороге полистал, на месте поимпровизировал, иными словами, опозорился по полной программе. Но и это не все, естественно. Возвращаюсь к себе, а мне еще одну такую папку дают, это, говорят, добавка, – Алексей нервно усмехнулся, оглядев друзей своим привычно пристальным взглядом. Впрочем, Павел смотрел куда-то в стену, а Жора все еще выбирал точку для удара, не отводя глаз от бильярдного стола.
– У тебя еще от жизни такой глаз не дергается? – поинтересовался Павел.
– Не-а, как только начнет, уйду, – отозвался Алексей.
Жора, наконец, нашел нужную точку и резким, хорошо поставленным ударом вколотил шар в угловую лузу, после чего выпрямился во весь свой высокий рост.
– Я тебе давно предлагаю фирму открыть, – заметил он.
– Звучит как всегда заманчиво, но на такие авантюры я пока не готов. И кстати, у тебя же есть фирма? – спросил Алексей.
– Ну как бы не моя она, долго объяснять, – хитро улыбнулся Жора.
– Ты вообще чем занимаешься-то? – вмешался Павел. – Я все никак не запомню.
– Всем понемногу, юруслуги разные, с недавних пор правовое сопровождение выборов на местах. Не хочешь, кстати, на месяц в командировку, на севера? Это как раз скоро будет, заодно подучу новой тематике.
– Если даже и хочу, меня не отпустят, – вздохнул Павел.
– У вас в принципе отпуск не дают? – спросил Алексей.
– Почему же, дают, но нечасто и не месяц сразу, а я еще отдохнуть хочу. Чья там очередь бить кстати?
– Твоя, – отозвался Жора.
Павел неторопливо поднялся со стула, прихватил кий и направился к столу. Жора в это время прихлебывал из кружки, Алексей же по привычке ходил из стороны в сторону.
В воскресный день на бильярде было многолюдно, пожалуй, даже слишком. Но у троих работающих людей не было возможности выкроить другое время, и потому друзья уже успели смириться с некоторой толчеей и фоновым шумом.
Пока Павел целился, Жора вдруг решил спросить у него:
