Что я вижу, что мне померещилось на доли секунды – когда мне показалось, что я узнал в нем самого себя…
…прислушиваюсь.
Понимаю, что он не врал мне, что он не безумен, не околдован собственными фантазиями – я и правда слышу голоса там, в темноте замка, чуть подсвеченного тусклыми лампами. Дрожание света, движения теней по стенам, – так и кажется, что кто-то затаился здесь, кто-то прячется…
…и голоса.
Я слышу их – приглушенные, будто с той стороны времени и пространства, гулкие крики про палаты и пэлес…
…стряхиваю наваждение, что за бред, что мне видится здесь, в темноте ночи, снова кричу в битве за замок:
– Палаты!
Не слышу отклика, неужели мой враг сдался, почему он так изумленно смотрит на меня…
– …понимаете… покинуть поместье… немыслимо… – признается он мне.
Киваю. Понимаю. Немыслимо. После того, что было вложено в этот замок, чтобы вернуть его к жизни спустя тысячу лет забвения на дне моря…
…наконец, он стряхивает с себя оцепенение, снова кричит:
– Пэлес! Пэлес! Пэлес!
– Палаты! – я должен перекричать его, я должен заглушить его, – Палаты! Палаты!
– …и каждую тысячу лет вы возвращаетесь сюда?
– Да… когда уходит море.
– И как долго…
– …тысячу лет, – он смотрит на меня затравленно, – потом снова теплеет… снова тает ледник в горах… возвращается море…
– …и вы покидаете замок, покидаете долину, вы, все… возвращаетесь в горы?
– Да, в горы… – он смотрит куда-то за горизонт, – по обе стороны долины…
Хлопаю себя по лбу:
– Вы сказали… по обе стороны?
– Ну да, а что?
…спохватываюсь…
…начинаю понимать…
– То есть… сейчас здесь живут два народа, которые не видели друг друга две тысячи лет?
Он хватается за голову:
– Да какое мне дело до них, вы мне скажите, что в замке-то делается?
– Да вы хоть понимаете, что в те времена говорили на одном языке, а за тысячу лет на разных берегах языки поменялись?
– Ну, само собой…
– Вот именно! А теперь два языка встретились, и как вы думаете, узнали они друг друга?
– Через тысячу лет… гхм… смеетесь? Конечно же, нет…
…отскакиваем в ужасе.
Понимаю, поторопились, понимаю, слишком быстро приблизились друг к другу, обожглись – надо время, говорю я себе, нам нужно время, чтобы понять друг друга, чтобы привыкнуть, чтобы вспомнить то, бесконечно забытое, то…
– …теплеет, – говорю я.
Сегодня я ночую в замке – с хозяином замка мне довелось познакомиться при удивительных обстоятельствах – много веков назад он вызвал меня, чтобы я прогнал из замка неведомую силу, которая оказалась…
…впрочем, это очень долгая история.
Смотрю на палящее солнце, сегодня оно жарит особенно нещадно.
– Теплеет, – говорю я.
Хозяин смотрит на равнину, залитую водной гладью, откуда робко торчат деревца – до замка вода еще не добралась, мы с хозяином гадаем, доберется она в этом году, или нет.
Сегодня каменные чертоги наполнились людьми, сюда собрался народ со всей округи, из затопленных городков – мы с хозяином обустроились в комнатушке наверху, но даже сюда долетает гомон бесчисленных гостей.
Теплеет.
Подступает вода.
– Люди пришли в палац…
Это хозяин сказал.
Смотрю на него, недоумеваю, почему не в палаты, не в пэлес – палац…
– Палац! – кричу я.
– Палац! – кричит он.
Оба.
Разом.
Хором.
Вернее, уже нет его, нет меня, есть… не я, и не мы, не знаю, как сказать, говорю – палац.
…только сейчас понимаю, как я вымотался за эти несколько дней, когда ехал в горы, приводил в порядок дом, побитый ледником, чтобы теперь можно было, наконец, упаковать вещи и поехать по дороге, ведущей в горы.
