– Да, но я не могу поверить, что Джон Хэммет способен на такое. Нельзя верить всему, что пишут газеты.
– Жена Ферриера – дочь Джона Хэммета. Вы видели, что там пишут о ней?
Они читали и перечитывали захватанный руками экземпляр «Экс-рей ньюс».
«Жена Цезаря? Мы слышали, что одна леди-политик из очень высоких кругов была замечена недавно в странном окружении. Вместе со своим жиголо. Ох, Дагмара, Дагмара, как вы могли так согрешить?»
Чей-то хриплый голос медленно произнес:
– Миссис Ферриер не из таких. Жиголо? Один из этих паршивых итальяшек…
Второй голос возразил:
– С женщинами никогда нельзя знать наверняка. Они на все способны, если хотите знать мое мнение.
Ходили разговоры.
– Но, дорогой, я лично этому верю. Наоми слышала об этом от Пола, а ему сказал Энди. Она совершенно порочная женщина.
– Но она всегда была такой немодно одетой и благопристойной и открывала благотворительные базары…
– Всего лишь маскировка, дорогой. Говорят, она нимфоманка. Это всё описывали в «Экс-рей ньюс». О, не так прямо, но можно прочесть между строк. Не знаю, откуда они узнаю́т такие вещи…
– Что ты думаешь обо всем этом политическом скандале? Говорят, ее отец украл фонды Партии…
Ходили разговоры.
– Мне неприятно об этом думать, это факт, миссис Роджерс. Я хочу сказать, что всегда считала миссис Ферриер очень хорошей женщиной.
– Вы думаете, все эти ужасные слухи – правда?
– Как я уже сказала, мне неприятно так о ней думать. Она только в прошлом июне открывала базар в Пелчестере. Я стояла от нее так близко, как сейчас от этого дивана. И у нее была такая приятная улыбка…
– Да, но я говорю, что нет дыма без огня.
– Ну, разумеется, это правда… О господи, кажется, никому нельзя верить!
Эдуард Ферриер, с бледным, напряженным лицом, сказал Пуаро:
– Эти нападки на мою жену! Они оскорбительны, совершенно оскорбительны! Я подам в суд на эту грязную газетенку.
– Я не советую вам этого делать, – ответил Эркюль Пуаро.
– Но эту грязную ложь нужно остановить.
– Вы уверены, что это ложь?
– Да, черт вас побери!
Пуаро слегка склонил голову к плечу:
– Что говорит ваша жена?
На мгновение показалось, что Ферриер неприятно поражен.
– Она говорит, что лучше не обращать внимания… Но я не могу так поступить, ведь о ней все говорят.
– Да, все говорят, – ответил Эркюль Пуаро.
А затем во всех газетах появилось маленькое объявление:
«У миссис Ферриер случился легкий нервный срыв. Она уехала на отдых в Шотландию».
Домыслы, слухи – точные сведения о том, что миссис Ферриер находится не в Шотландии и никогда не была в Шотландии.
Истории, скандальные истории о том, где в действительности находится миссис Ферриер…
И снова разговоры.
– Я вам говорю, Энди ее видел. В этом ужасном месте! Она была пьяна или обкурена, с этим ужасным аргентинским жиголо, Рамоном. Вы его знаете!
Еще разговоры.
Миссис Ферриер сбежала с аргентинским танцовщиком. Ее видели в Париже, под действием наркотиков. Она уже много лет на наркотиках. И пьет как сапожник.
Постепенно мнение благочестивой Англии, сначала недоверчиво отнесшейся к этим слухам, ожесточилось против миссис Ферриер. Кажется, что-то в этом есть! Не такая женщина должна быть женой премьер-министра. «Иезавель, вот она кто, ничем не лучше Иезавели!»[17]
А потом появились снимки.
Миссис Ферриер сфотографировали в Париже: она сидит, развалившись, в ночном клубе, ее рука фамильярно обнимает за плечи темноволосого, смуглолицего, порочного на вид молодого человека.
