В то время земли Северного Причерноморья входили в состав Хазарии. По сведениям, содержащимся в одном из византийских источников Х века, в эпоху иконоборчества в Хазарии существовала епархия: «в числе прочих христиан и отшельников был лишен ноздрей и сослан в Херсон некто затворник Сосфенский. Его хотели там умертвить, но он удалился в Хазарию, где и был епископом». Литературные источники находятся в согласии с данными археологии: на городищах Хазарского каганата, расположенных неподалеку от Святых Гор, было найдено множество предметов, свидетельствующих о связях местного населения с Крымом, Таманью и Кавказом, причем некоторые из находок IX–XIV веков определенно говорят о существовании в крае христианского населения.
Другое предание относит появление монашествующих во Святых Горах к середине ХIII века, когда под ударами татарских орд пал Киев и уцелевшие насельники Киево-Печерской Лавры рассеялись «по странам далеким». Спускаясь вниз по течению Днепра, Дона и Северского Донца в поисках новых мест для пустынножительства, они обрели Донецкие горы, напоминающие дорогие им горы Киевские, и избрали их местом своих подвигов. «Инокам естественно было еще в глубокой древности полюбить и избрать местом созерцаний своих Донецкую скалу, столько живописную по себе и по красоте ее обстановки.
‹…›
Скала Донецкая сама собою говорит, что она давно, очень давно стала освящаться подвигами лучших ценителей красот природы – преподобных отшельников»[41].
О том, что Святогорская обитель является благословенной отраслью Лавры Киево-Печерской, свидетельствует то, что главные престолы ее храмов посвящены тем же святым угодникам и священным событиям: Успению Пресвятой Богородицы, преподобным Антонию и Феодосию Печерским, святителю Николаю Чудотворцу.
И наконец, последнее предание называет первоначальниками пустынножительства во Святых Горах афонских иноков, отвергнувших унию с католиками и бежавших с Афона в середине ХV века от преследований византийского императора-униата Михаила Палеолога. В подтверждение этого некоторые исследователи указывают на древние усыпальницы в толще меловой скалы в виде продолговатых ниш, которые снаружи закрывались меловыми блоками, У древних насельников Святогорья было принято раздельное захоронение костей и черепов, что восходит к традиции погребения, издревле существующей во многих монастырях Палестины, а также на Святой Горе Афон.
