– Вот так, сынок, – погладив вихрастую голову сидевшего рядом с ним мальчишки, сказал возница. – Великая Система дала нам три ветви развития – Силу, Ловкость и Разум. Одарила при рождении серебряными скрижалями, дающими по одной единице к любой из этих характеристик, чтобы мы могли сами выбирать свой путь. Кто из братьев тебе больше всех нравится?
– Воин, конечно! – не задумываясь ответил Тим.
Снова усмехаюсь – я дал такой же ответ отцу. Судя по задумчивым улыбкам на бородатых лицах мужиков, слушавших эту беседу, – видимо, каждый из них видел сейчас в этом пацане самих себя в детстве.
– Хе-хе, – ухмыльнулся Крил и потрепал вихрастую голову сынишки. – Сила – это здорово. Только без Ловкости ты не сможешь ей правильно воспользоваться. Ну, а без Разума ты потратишь ее в два раза больше и не достигнешь положительного результата. Понимаешь?
– Да, – серьезно кивнул малыш.
– Три главные ветви переплетены между собой. Будешь развивать только одну из них, другие две зачахнут. Что стало бы с воином без двоих братьев, сразись он один на один с чудищем?
– Он бы погиб, – тихо ответил Тим.
– Верно! – наставительно поднял указательный палец вверх его отец. – Никогда не забывай об этом.
Тим в ответ медленно кивнул, а потом, подумав немного, спросил:
– Пап, а как эти ветви развивать?
– Хороший вопрос, сынок. Для этого Великая Система дает нам скрижали. Они бывают разные. Глиняные, каменные, железные, бронзовые…
– И серебряные, как у меня? – улыбаясь спросил малец.
– Да, верно. Такие ты получил от Великой Системы в день твоего рождения. Они очень ценные.
– Почему?
– Потому, что дают прибавку на целую единицу к любой характеристике. Таким образом у нас с твоей мамой был выбор, в какую из твоих ветвей вложить больше, а в какую меньше. Так делают все родители.
Слушая тихую беседу отца и сына, замечаю грустный задумчивый взгляд Рипея. Видимо, на старика накатили воспоминания…
– А какие еще есть скрижали? – продолжал допрос Тим.
– Золотые, алмазные и радужные.
– Радужные? – Глаза мальчонки загорелись.
– Да, – кивнул Крил. – Только знаешь, сынок, все слышали о них, но никто не видел. По крайней мере из моих знакомых – никто. Радужные скрижали – это скорее всего легенда, чем правда.
– Ух ты! Сказочные скрижали! – восхитился Тим.
– Верно, сын, – усмехнулся его отец. – Так и есть. Сказочные.
Мужики весело закивали.
Восхищенное выражение на лице Тима вдруг сменилось озадаченным.
– Отец, а откуда берутся эти скрижали?
– Хороший вопрос, сын, – похвалил его Крил. – Скрижали можно получить на войне, на охоте, добывая ресурсы или делая что-то очень сложное. А еще поднимая уровни с помощью эссенций опыта. С каждым уровнем Великая Система будет давать тебе по три серебряных скрижали.
– Эс-с… Эсс-е-нции? – с трудом выговаривая переспросил Тим.
– Верно, – ответил его отец. – Их можно добыть так же, как и скрижали. Каждая эссенция – это одна единичка опыта. Посчитай, сколько тебе необходимо эссенций для второго уровня.
Взгляд Тима на мгновение застыл. Губы зашевелились, что-то подсчитывая.
– Там стоит нолик, потом черточка, двойка и еще три нолика, – выдал Тим.
Хм, видимо, Брат-маг не в фаворе в семье Крила. В Разум Тима вложили одну или две скрижали.
– Значит, – терпеливо объяснял Крил, – ты должен добыть две тысячи эссенций.
– Ого! А ты мне поможешь?
– Конечно, я буду тебе помогать, но основную работу все-таки должен выполнить ты сам. Таков закон Великой Системы!
