Заметив мое замешательство у входа в барак, Фроди хохотнул:
– Проходи, не менжуйся. Здесь все свои. Правда, парни?
Ему ответил нестройный хор сиплых и прокуренных глоток. На меня, кстати, мало кто обратил внимание.
– Фроди, гад! Закрывай двери! – зло крикнул кто-то издалека. – Тепло все выпускаешь!
Парень легонько подтолкнул меня в спину и быстро захлопнул дверь.
– Пошли, – кивнул он в сторону небольшой печки.
Я шагал на ватных ногах вдоль добротно сбитых лежаков, на которых спали, сидели или просто лежали обитатели барака. Вблизи они казались еще более страшными и опасными.
В бараке очень тепло, даже жарко. Поэтому почти все раздеты до пояса. Судя по обилию наколок на теле каждого жильца в этом помещении, кажется, я понял, куда привел меня Фроди. Я в бараке каторжан.
– Садись рядом с печкой, – парень указал мне на табурет. – Сейчас принесу нам поесть.
Я робко сел за стол, на краешек табурета, готовый в любой момент рвануть на выход. К слову, меня продолжают игнорировать, будто и нет меня здесь вовсе.
Спустя несколько мгновений появился Фроди с двумя глубокими плошками в руках. Умопомрачительный запах грибов я унюхал еще издалека.
– Держи. – Он протянул кашу, от которой все еще исходит пар. – Лопай, пока теплая.
Кроме каши в плошке лежал ржаной сухарь. Будет мне вместо ложки.
Каша, как и ожидалось, закончилась очень быстро. Еда и тепло разморили, и последние «ложки» я доедал уже засыпая. Сил хватило лишь на то, чтобы медленно сползти с табурета и свернуться клубком в углу на полу, в шаге от печи.
За несколько секунд до того, как отключиться, услышал обрывок разговора.
– Как все прошло? – спрашивал кто-то хриплым властным голосом.
– Порядок, – ответил Фроди.
– Одноухий?
– Ему плевать.
– Хорошо. – В хриплом голосе слышалось удовлетворение. – Завтра поведешь его на рудник.
Ночью мне снился чудесный сон. Кажется, там были папа и мама. Они что-то говорили, улыбались… Досмотреть мне сон не дали. Кто-то требовательно тряс за плечо.
– Ну и горазд же ты спать, малой, – веселился Фроди.
Интересно, он когда-нибудь бывает серьезным?
– Уже утро? – спрашиваю, сонно оглядываясь.
– Скоро рассвет, – кивнул парень. – Нам пора.
– Мы куда-то спешим? – протираю глаза.
Все обитатели барака еще мирно храпят на своих лежаках.
– Конечно! – воскликнул Фроди и, проследив за моим взглядом, сказал: – Ты на них не смотри. У них свои обязанности. Вот, держи – подкрепись.
Парень протянул мне три толстых ломтя свежего хлеба, десяток мелких сушеных слив и кружку с водой.
– Ешь и выдвигаемся.
Поесть уговаривать меня долго не надо. Быстро расправившись с нехитрой снедью, я с готовностью посмотрел на старшего товарища. Правда, один – самый крупный – ломоть хлеба и пяток слив припрятал на потом.
Задумываться, чем буду расплачиваться за щедрость этих людей, не хотелось. Решил пока действовать по принципу «бери, пока дают». По-другому никак – на кону моя жизнь. Буду голодать – иссякнет источник энергии. И как только это произойдет, он начнет восполняться за счет источника жизни… А у меня там всего десять пунктов…
Несмотря на ранее утро, народ в поселке уже проснулся. Вон несколько хорошо вооруженных людей погнали куда-то небольшое стадо коз. А вон те пятеро, судя по шахтерской снаряге, явно шагают на добычу руды. Мы с Фроди, выйдя за ворота, некоторое время шли за ними следом. Но потом свернули на густо заросшую тропу, уходящую вправо от основного тракта.
