На широкой площадке было светло от свечей и факелов. От стены до стены ее закрывали высокие щиты из неровных досок. В прорехи между щитами просовывали головки тяжелых стрел арбалеты на деревянных станках. Поодаль стояли столы и лавки, на лавках сидели воины, кто точил меч, кто клевал носом, кто латал обувку. Дозорные пялились в черноту внизу.
Площадка карнизом нависала над залом Приемов, и раньше по галерее сюда поднимались гости, послы и купцы, чтобы засвидетельствовать свое почтение перед правителями Дилхейма. Теперь же Клембогу было непривычно наблюдать пустые, черного мрамора постаменты. И трон правителя, и трон его жены никуда не годились с точки зрения фортификации, и их, разломав, отнесли во внутренние помещения.
– Что внизу? – спросил, усевшись на свободную лавку, гауф.
– А чего? Ничего, – пожал плечами Хефнунг. – Мелочь шарится, а так…
Он хлебнул воды из плошки.
– Северное крыло?
– Там-то как раз тихо. Вот в южном, где кухни, зараз под дюжину и выползней, и прозрачников накрыли, – Титус хохотнул. – Шипели как мясо на вертеле.
Ольбрум покачал головой.
– Нет, чую я, не то что-то.
– Гортак! – крикнул Хефнунг, оборачиваясь. – Гортак, твою за ногу!
Высокий, нескладный воин с копьем, звеня доспехом и двумя кяфизами, подбежал к столу.
– Да, эрье сектиль.
– Расскажи эрье гауфу, что делается в северном крыле.
Воин кивнул. У него было длинное, угреватое лицо с тусклыми, сонными глазами.
– Спускались два дня назад. Коридоры сухие. Спальни все заперты. Сменили факелы. До статуи Альфара Гордого дошли и повернули. Все.
– Почему до статуи? – спросил Ольбрум.
– Ну, как… – почесал нос воин. – Там дальше шагов десять и стена.
– А холодом не тянет?
– Да нет.
Клембог посмотрел на старика:
– Что думаешь? Идем?
– Обязательно.
Ольбрум отломил кус от ломтя хлеба на столе и поднялся.
– Вниз? Тогда я с вами! – Хефнунг поддел стол брюхом. Плеснула вода из кувшина, подскочили плошки. – Ох-хо-хо, развеюсь! Утерн, остаешься за старшего!
Он вынул из поставца свою секиру га-йюн. Щиты, закрывавшие вход в галерею, несколько воинов сдвинули в сторону.
– Чисто! – крикнул дозорный.
Хефнунг оглянулся.
– Гортак! И ты давай.
Долговязый воин пригнулся перед навершием арки.
Спускались медленно, освещая ступени факелами. В узорчатых вырезах галереи лиловела тьма. Зал Приемов тонул в ней, как земли в нифели.
Последняя ступенька.
Гортак вдел свой факел в кольцо в арочной стене, оставляя его ориентиром. Глухо стукнули каблуки.
– Тише, – понизил голос Клембог.
В темноте горохом рассыпались шорохи, словно чей-то тяжелый вздох прокатился по залу. Кредлик втянул голову в плечи.
На далекой стене дрожало бледное пятно света от высокого витража.
– Сюда, – произнес Ольбрум.
От Перешейка он взял влево. Остальные потянулись за ним. Позвякивало железо. Шелестели шаги. Пыхтел и фыркал Хефнунг. Зал Приемов прятался во мраке, подсовывая людям то опрокинутый светильник, то тряпье, то головешки на плитах пола.
Эхо утягивало звуки и разбиралось с ними там, где не было света.
Арочный проем в северное крыло накрывала частично открепившаяся от стены над входом шпалера. Перевернутый рисунок Клембогу никак было не разобрать. Тысячу раз под ним хожено, а не вспомнить.
– Мы на месте, – сказал Ольбрум.
Он отогнул шпалеру и шагнул в крыло.
Чихнув, поднырнул Хефнунг. Вытянув факел, исчез за ковром Худой Скаун. Оглянувшись, поспешил за Гортаком Кредлик.
