Однако, Бари вскоре вновь провалился в сон. На этот раз ему совсем ничего не приснилось.
Его кто-то начал толкать в плечо, и он открыл глаза. Прямо на него смотрел суровый гном.
– Доброго тебя дня, родич, – сказал ему Бадан.
Бари сел на кровать.
– Как ты себя чувствуешь? Слышал, тебе уже лучше.
– Да, уже всё хорошо, – сказал Бари.
– Хорошо, что ты так быстро восстановился. Ты точно из нашего рода, ведь мы всегда отличались особой стойкостью.
Бари молча кивнул.
– Садись за стол, подкрепи свои силы, и мы отправимся с тобой на собрание рода.
– Да, конечно.
Они вместе сели за обеденный стол, на котором стояло точно такое же угощение, как и вчера. Бари тяжело вздохнул, однако принялся есть предложенную ему трапезу. Бадан ел вместе с ним, при этом быстро и с совершено невозмутимым лицом.
Бари понял, что ему тоже надо поднажать с едой. Он старался задерживать дыхание, чтобы не ощущать её вкус, так было легче глотать. С обедом они управились всего за несколько минут, не сказав при этом друг другу ни слова.
– Пойдём, – сказал ему Бадан и встал из-за стола.
Бари послушно проследовал за ним. Они вышли в ярко освещённый светящимися кристаллами коридор и отправились по нему. Стены коридора были украшены разноцветной каменной плиткой и сложными красивыми барельефами. Бари невольно залюбовался этим великолепием. Они спустились по небольшой, массивной лестнице и, пройдя ещё дальше, повернули вслед за коридором. Миновав небольшую галерею, они вышли в просторный, украшенный гобеленами чертог.
У дальней стены чертога находилось возвышение, на котором восседал гном с длинной, седой бородой, одетый в весьма роскошные одежды. Вдоль стен чертога располагались скамейки, на которых сидело множество гномов. Всего их было не менее пятидесяти, и все они были достигшие совершенных лет, многие в доспехах и при оружии.
Здесь были главы гномьих родовых семейств, а также некоторые уважаемые члены рода. Все они как один смотрели на вошедшего в зал Бари, которому стало немного ни по себе. Бадан отошёл в сторону и уселся на лавку возле своего брата Брогура.
Бари прошёл в самый центр зала и остановился. Гомон стих, наступила тишина.
– Итак, ты и есть наш дальний родич, потерянная в древние дни ветвь? – обратился к нему, сидящий на возвышение гном.
– Бари, сын Амра, – представился Бари собравшимся, отвесив почтительный поклон.
– Что привело тебя в наши края?
– Я прибыл сюда по долгу службы, выполняя поручение повелителя Мерцающей горы, – ответил Бари.
– С твоих слов повелитель Мерцающей горы из рода Аклимов, и тем ни менее ты подчиняешься ему.
– Да, это так. Все наши рода подчиняется ему, ему и совету глав десяти родов. При мне были документы, удостоверяющие мои полномочия говорить от их имени.
– Да, я изучил их, – ответил седобородый гном. На Бари он смотрел тяжёлым, суровым взглядом.
– Эти документы предназначались для повелителя Тагалака, – сказал ему Бари. – Я должен был передать их ему лично в руки.
Седобородый гном ухмыльнулся.
– Радуйся, что ты не сделал это. Если бы это случилось, ты бы лишился своей головы. Ты чужак в этих стенах и не знаешь местных обычаев. Впрочем, ты наш родич и в твою защиту есть голоса уважаемых членов собрания. Итак, ты должен проявить себя перед собранием нашего рода. Если ты окажешься достойным чести носить великое имя Арданитов, мы примем тебя под своё покровительство, если нет, изгоним вон.
