Бурный поток мыслей бушевал в голове у Бари, однако он совершенно не думал о странном, назначенном ему испытании. Так прошло неопределённое количество времени, пока дверь комнаты не открылась, и в не вошёл Бадан. Вид его был как всегда суровым и чрезвычайно серьёзным. Не говоря ни слова, он закрыл за собой дверь и сел за стол, уставившись на Бари непроницаемым взглядом.
Но Бари теперь был настолько обижен, что даже не хотел смотреть на Бадана. Ему было плевать, что тот на него уставился, и вовсе не хотелось играть в эти гляделки.
– И почему ты такой мрачный? – спросил его Бадан.
Бари от удивления даже перевёл на него взгляд. Это как это, отчего он мрачный?! Совершенно понятно, почему он мрачный, что за нелепый вопрос!?
Но Бадан смотрел на него так, как будто действительно не понимал причины и явно хотел услышать ответ.
– Я просто разочарован, – пробурчал Бари, отводя взгляд в сторону.
– Это чем же? – удивился Бадан. – Не рад нашему приёму?
Бари обиженно молчал.
– Послушай. Ты чужак, пришедший из проклятого леса, который даже не скрывает того, что был в Пустоте и видит связанные с ней видения. Да даже если ты и правда наш родич, в чём лично я не сомневаюсь. Ты должен понимать, что твои предки предали нас, оставив родину своих отцов в непростой для неё период.
– Но разве экспедиция в Мерцающую гору происходила не с разрешения правителя Таглака? – спросил его Бари.
– Это так. Но это позорный момент нашей великой истории. Это был сговор под благовидным предлогом, обман. Спустя какое-то время обман вскрылся. Ты должен понимать, что все жители Мерцающей горы виноваты перед своим общим домом в малодушие даже сквозь чреду поколений.
– Я себя виноватым не считаю, – твёрдо ответил Бари.
– Вы лжёте сами себе.
– Я всегда старался быть честен с самим собой, да и с другими тоже, – ответил Бари, глядя Бадану прямо в глаза.
– Я вижу, что ты правдивый гном, – ответил ему спокойно Бадан. – Я понимаю, что тебя просто обольстили, внушая тебе это с детства. Я просто нутром чувствовал, что несмотря ни на что ты действительно наша кровь и в тебе есть часть нашего духа. И сегодня я удостоверился в этом самим делом. Удостоверился, когда увидел, что ты готов пожертвовать жизнью ради чести отца. Готов ради этого вступить в смертельную схватку без единого шанса победить. И это увидел не только я. Ардмирон тоже понял это, поэтому он и дал тебе шанс.
Бари ничего не ответил, а только отвёл взгляд в сторону и обиженно замолчал. Эти лестные слова его вовсе не вдохновили.
– Завтра тебе предстоит выполнить это испытание, – продолжил говорить Бадан.
– И что это за испытание? – нехотя спросил Бари.
– Тебе же ясно было сказано. Надо отправиться в проклятый лес и принести три снежных цветка.
– Это я понял, но проклятый лес это что, лес в котором жили эльфы?
– Он самый.
– И как далеко в него надо зайти?
– Почти до границы тумана.
– Значит, шанс у меня есть.
– Твой шанс зависит от тебя.
– Ну а эти цветы? Я цветов вообще не знаю.
– Я покажу тебе гобелен с их изображением, но не сейчас, а завтра, когда мы отправимся.
– Мы отправимся?
– Я и Фар проводим тебя до границы проклятых земель. Мы будем ждать твоего возращения три дня на условленном месте. Если ты не вернёшься, мы будем считать тебя погибшим, если после ты объявишься живым, будешь нашим кровным врагом.
– А если я вернусь, но без цветов?
– Тогда ты умрёшь.
