– Здесь будет в самый раз, – сказал Бадан.
– Да, укрытие хорошее, – подтвердил низкий голос. – Давненько я тут не бывал.
– Да, я тоже. Надеялся, что не придётся побывать тут снова.
– А где сидят парни?
– Вон на той гряде и вон там. Следят за опушкой леса.
– Не слишком ли далеко? Она ведь может улизнуть ночью.
– Не улизнёт. Там, на перевале, её ждёт сюрприз. Мы специально стали подальше, чтобы она попробовала выйти из леса, но пока она сидит там.
– Может её уже сожрали призраки?
– Выждем две недели. Если она не объявится, значит так и есть.
– Пора приводить в чувства нашего родича.
Бари вдруг почувствовал, что к его губам что-то поднесли и нечто полилось ему в рот. Он почувствовал какое-то слабое покалывание и паралич начал постепенно спадать. Это заняло какое-то время, но вот, наконец, Бари смог открыть глаза.
Прямо над ним нависала пепельная борода Бадана, который пристально смотрел на него. За его головой было видно покрытое свинцовыми тучами небо. Тучи эти необычайно стремительно перемещались, и казалось, что были очень близко.
– На вот, глотни ещё, – сказал Бадан поднося к его губам фляжку. На этот раз это была просто чистая вода.
Бари повернул голову и увидел, что они находятся среди каменной гряды. Поблизости от них горел небольшой костёр, возле которого сидел Фар и непроницаемым взглядом смотрел на огонь.
Бадан обнял Бари и, приподняв его, подтащил поближе к огню и посадил, оперев спиной на огромный валун, после чего сам уселся напротив.
– Где мы находимся? – спросил Бари, у которого теперь путались мысли.
– Мы в лагере перед границей проклятых земель, – сказал Бадан спокойно.
– И как же мы тут оказались? Я же просто лёг спать…
– Пока ты не признан членом нашего рода, ты не можешь видеть Тагалак и его укрепления. Нам пришлось дать тебе это зелье, чтобы ты был без сознания.
– Я уж подумал, что ты меня отравил.
– Я же сказал тебе, что презираю яд, – сказал недовольно Бадан. – Но я вижу, ты действительно перепугался, потому что метался по кровати, так что даже упал с неё и перевернул стол.
– Разве? Я… Я думал, мне это приснилось…
– Что приснилось.
– Приснилось, что я упал.
– Почему ты решил, что тебе приснилось?
– Я просто подумал, что уже заснул и сплю…
– Почему ты решил, что тебе приснилось?
– Мне померещилось, будто на столе стоял пузырёк с противоядием, я потянулся за ним… Возле меня не было никакого пузырька?
– Нет.
– Значит, мне точно померещилось.
– Ладно, не будем об этом. Сейчас ты немного посидишь у огня, пока к тебе возвратятся силы, после чего отправишься к кромке проклятого леса. Озеро, возле которого находились снежные цветы, должно располагаться строго на западе. Запад здесь вон там. Тебе надо пройти через лес около восьми лин. Никуда не сворачивай, ни в какие другие места не ходи. Тебе надо просто сорвать цветы и вернуться к нам. Мы будем ждать тебя ровно три дня и три ночи, но ты постарайся вернуться как можно скорее. В этом лесу полно призраков, которые могут тебя убить. Также они могут повредить твой рассудок. Поэтому не разговаривай ни с кем, кого встретишь, кто бы это ни был. Я даю тебе этот топор. Используй его только если на тебя нападут. Если призрак не будет нападать на тебя, просто игнорируй его, лучше даже не смотри. Запомни, в этом лесу никого нет, и чтобы ты там не увидел, это всего лишь магический морок.
До наступления темноты осталось четыре часа. Если ты не управишься за это время, постарайся подойти как можно ближе к кромке леса, залезь повыше на дерево и сиди там. Лучше вообще не спи. Дождись утра и доделай дело, если не управишься за следующий день, следующую ночь тебе уже будет не пережить. Чтобы не произошло, мы в этот лес не пойдём, помочь тебе никто не сможет. От тебя потребуется проявить всё своё мастерство и мужество. Я искренне желаю тебе удачи. Скорее возвращайся к нам.
