Стивен указал на газовую плиту. Вокруг одной из горелок танцевали язычки голубого пламени. Хирург взял чайник со свистком, стоявший рядом с плитой, и направился к раковине. Когда он повернул кран, в трубах заурчало, и послышался звук работающего насоса. Стивен лил воду, пока она не очистилась, потом сполоснул чайник, наполнил его и поставил на плиту.
Натан наблюдал за ним. Он чувствовал себя как человек, попавший в некую альтернативную реальность.
– Скажите, Стивен, почему вы вообще решили, что эта затея с лесным курортом в дикой глуши будет полезна для вашей клиники? – спросил он.
Стивен замешкался. Какое-то время он не смотрел на Натана, а потом тихо сказал:
– У меня были сомнения. Косметический туризм – развивающаяся отрасль. Мы могли бы завязать партнерские отношения, и это стало бы возможностью для маркетинга. Я просто хотел проверить, как все устроено.
– Почему? Потому что вы знали, что Моника тоже приедет?
Стивен гневно уставился на него. В воздухе повеяло опасностью. Натан вдруг осознал присутствие ножей, мясницкого секача, тяжелых сковородок и прочей кухонной утвари повсюду вокруг них.
– Поищите кружки, хорошо? – сказал Стивен и повернулся к столешнице.
Натан колебался. Он не доверял этому человеку, но решил пока что оставить все как есть. Ясно, что эта ситуация во всех отношениях была странной и двусмысленной. Он открыл несколько дверей в буфетных тумбах, пока не обнаружил в одной из них стеклянные стаканы и фаянсовые кружки. Он потянулся за кружкой.
– Что за чертовщина? – произнес Стивен.
Натан повернулся к нему с кружкой в руке. Стивен держал разноцветную коробку с детской кашей быстрого приготовления, которую он взял из бумажного бакалейного пакета, лежавшего рядом с плитой. Он сосредоточенно хмурился.
– «Тути-Попс»? С клубничным ароматом? – Он порылся в пакете и достал товарный чек. – Куплено немногим более месяца назад. Кто-то недавно побывал в этом доме.
Стивен более внимательно посмотрел на чек и внезапно побледнел.
– А вот это странно, – прошептал он. – Это совсем странно.
– Что именно?
Он протянул чек Натану.
– Посмотрите, где это было куплено.
Натан взял чек и прочитал название магазина. У него судорожно сжалось сердце; в ушах зазвенело. Он медленно поднял голову и встретился взглядом со Стивеном.
– Магазин «Китс-Корнер» на Четвертой Западной улице, – тихо сказал Стивен.
Сцена из прошлого жарко вспыхнула в сознании Натана. Моника, рыдающая в их старой спальне. Ее красное лицо раздулось и покрылось пятнами; слова вырывались наружу вместе с хриплым дыханием.
«Я… Я видела коробку с детским питанием, Натан. Она была раздавлена, и каша рассыпалась… маленькие цветные комочки под дождем. И яйца, разбитые яйца…»
– Что еще лежит в пакете? – неожиданно охрипшим голосом спросил Натан.
Стивен достал картонку с десятком «натурально выращенных» яиц и батончик «Сникерс».
У Натана задрожали колени. Время как будто растянулось. Этого не было в новостях. Там ничего не сообщили о яйцах, детской каше и шоколадном батончике. По определенной причине полицейские решили скрыть эту информацию. Только они с Моникой знали правду. И Стивен тоже. Ему стало нехорошо; казалось, его может стошнить в любой момент.
Стивен вроде бы успокоился и продолжал рассматривать чек.
– Мы… раньше мы жили на этой улице, – прошептал Натан. – В двух кварталах от этого магазина.
Но доктор Стивен Боден знал это. Он очень хорошо это знал.
