– А что, если я откажусь? – В голосе учёного зазвучала надменность.
– Из этого не выйдет ничего хорошего. – Я покрепче перехватила оружие.
Тотчас же стоявший ближе всех к выходу лаборант сорвался с места и устремился к дверному проёму. Моментально среагировав, я щёлкнула предохранителем, вскинула дробовик и нажала на спуск. Раздался глухой хлопок, и горсть раскалённой дроби со свистом изрешетила голень беглеца. Тот громко обрушился на пол и истошно закричал. Ну зачем ты так, идиот? Я же предупреждала…
– Есть ещё кто-то, кто не понял всю серьёзность ситуации?! Профессор, открывайте хранилище, следующий патрон будет разрывным! – прикрикнула я и наставила ствол на лаборантку за соседним столом.
Трясясь от страха, девушка тихо зарыдала. Секундная борьба отразилась в глазах пожилого учёного, лицо его брезгливо скривилось.
– Будьте вы прокляты, головорезы! – прошипел старик и засеменил к железной двери.
Марк уже стоял рядом, поводя стволом из стороны в сторону. Обстановка была накалена до предела, звенящую струной тишину нарушал лишь раненый лаборант, который рыдал и корчился, размазывая по полу кровавые следы. Я стояла над ним, прямо напротив выхода, и переводила взгляд с одного заложника на другого. Набрав код на панели, учёный поднёс лицо к считывающему устройству, и в двери что-то щёлкнуло.
– После вас, профессор. – Марк легонько ткнул его стволом в бок.
Старик толкнул массивную дверь, и она бесшумно откатилась в сторону. Вместе с Марком они скрылись в дверном проёме, а я попыталась вызвать дядю Ваню. Связи не было. Сигма-сканер показывал движение – силуэты наверху, на первом этаже здания активно перемещались. Похоже, наше присутствие больше не было секретом.
Всё тот же десяток целей. Подкрепления не было видно – либо оно было только на подходе, либо защитники лаборатории были уверены в своих силах. Впрочем, я уже отчетливо представляла себе, как полиция окружает здание, снайперы занимают соседние постройки, а на углах прилегающих улиц организуются блокпосты…
– Где ещё одна?! – раздался приглушённый выкрик Марка из хранилища. – Должно быть семь!
– Её здесь нет, – невозмутимо продребезжал пожилой учёный.
Марк вышел из хранилища – наплечная сумка его приобрела отчётливые очертания прямоугольной формы. Направив оружие на ближайшего лаборанта, он стальным голосом спросил:
– Где седьмая пластина?
– Она наверху, в кабинете спектроскопии, – промямлил грамотей в очках и затрясся, как загнанный в угол заяц. – На четвёртом эт-таже, т-третья дверь по левую сторону.
Не обращая уже внимания на учёных, Марк в сердцах пнул ближайший стол и вышел из помещения. Я последовала за ним, но в коридоре остановилась – созрела идея.
– Марк, нам нужно разделиться. Я пойду наверх, заберу пластинку – и сразу за тобой, а ты возвращайся к глайдеру.
– Четвёртый этаж. Вряд ли тебе дадут возможность вернуться через подвал, – задумчиво пробормотал Марк. – Лучше пойдём по резервному варианту. Помнишь его?
– Да, ты заберёшь меня из переулка между восточной стеной корпуса и забором.
– Так точно, – кивнул он. – Береги себя, киса.
Он на секунду мягко прижал мою голову к себе, а затем бесшумно скрылся за углом коридора, ведущего вниз, в технические помещения. Я мельком бросила взгляд в дверной проём – учёные, собравшись вокруг раненого коллеги, уже оказывали ему первую помощь. Встретившись глазами с пожилым профессором, я услышала его тихое, но отчётливое:
