– Но я по-прежнему ничего не вижу, – с тенью разочарования произнёс Макс. – Мы хоть правильно идём.
– Правильно. – в этот раз Одун не вглядывался в даль, а посмотрел вверх. – Уже близко.
Максим перешёл на шаг и продолжил идти вперёд. За ноги больше никто не хватал, а звуки от ломающихся кристаллов практически исчезли, а на поверхности под ногами, которая стала холодная как лёд, появился яркий круг, отчего, казалось, что точно над головой находится яркий прожектор.
– Стой! – неожиданно крикнул шаман, задрав голову вверх. – Огонёк точно над нами.
Максим поднял голову вверх, в надежде увидеть источник света, но над головой было лишь чёрное небо.
– Что дальше? – спросил он, опускаясь на одно колено и выпуская из руки шамана.
– Пока не знаю, – ответил Одун, после того как ощутил твёрдую поверхность под ногами. – Ничего не понимаю, нас должны были встретить стражи… Надо осмотреться, – он осмотрел и ощупал каждый миллиметр освещённой области и ничего не обнаружив, спросил: – Может, ты видишь что-нибудь необычное?
– Вроде ничего необычного не вижу. – начал говорить Макс. – Практически идеально ровная поверхность…
– Почти? – удивился Одун.
– Да. – спокойно ответил Макс и, встав с земли, на ноги указал пальцем в центр круга. – Если не считать вот этого мелкого пятна в центре. Похоже на какое-то углубление с небольшим штырьком посередине.
От услышанного описания у шамана округлились глаза, было похоже, что он был сильно удивлён услышанному и сразу стал оглядываться по сторонам.
– Неужели это он? – пробормотал он. – Не может быть… где тогда стражи? Почему они так легко нас пропустили?
– Кто он? – не понял Соколов.
– Источник силы, – обрадованно произнёс Одун и, сняв с шеи каменное кольцо, протянул его Максиму. – Попробуй одеть его на штырь, посмотрим, что будет.
– Может, сам попробуешь? – Максим с недоверием посмотрел на свои огромные пальцы, а затем на кольцо, которое держал в руке шаман.
– Не могу, источник не открылся мне, – покачал он головой, – Так-то все мои попытки окажутся неудачными, даже если ты мне будешь подсказывать и направлять мои действия.
Макс, наклонившись, аккуратно взял камень двумя пальцами, в очередной раз удивившись, насколько тот стал маленьким, и попытался надеть его на торчащий штырь. Каменное кольцо постоянно стремилось выскользнуть, а Максиму приходилось держать его как можно крепче и, одновременно с этим, не применить излишнюю силу, чтобы не раздавить его. Наконец, с пятой попытки, ему удалось попасть центром кольца на штырёк и опустить его на землю.
Как только камень коснулся земли, над головой что-то ослепительно вспыхнуло, а небо начало переливаться, словно северное сияние, яркими, разноцветными волнами.
– Что это? – прошептал Макс, крутя головой во все стороны, наблюдая, как вокруг него в воздухе появляются очертания разнообразных каменных строений.
– Нам открылся город стражей, – чуть улыбнувшись произнёс Одун. – Значит, мы всё-таки на месте.
Со всех сторон появились высокие существа, крепкого телосложения и ростом не ниже трёх метров, с длинными, почти до пят руками. Подойдя ближе, не переступая границы освещённого круга, они положили руки друг другу на плечи и направили свой взгляд на каменное кольцо.
– Что происходит? – спросил Макс.
– Сейчас они должны решить, позволить нам воспользоваться источником или нет, – пояснил Одун.
– А как мы узнаем об их решении? – Максим с недоверием посмотрел на стражей.
