– Думаю, эта из-за герцога. Неужели ты думаешь, что дочь великого леса согласится работать управляющей в людском поместье? Пусть даже она ненаследная принцесса, – услышала Поля скептический ответ.
Она осторожно повернула голову и посмотрела на разговаривающих девиц. Никакого розыгрыша. Девицы говорили вполне серьёзно и на Полю не обращали никакого внимания.
«То есть, вот так: герцоги, эльфы, поместье – всё натуральное. А я тут при чём? И как сюда попала?» Полина встала и медленно, не выдавая волнения, прошла к двери, через которую попала в этот зал. Она прекрасно помнила, что вошла сюда из холла речного вокзала. Поля решительно нажала на ручку, открывая дверь. Нет! Пусть эти герцоги и эльфы живут и дальше без неё… Дверь легко открылась, вопреки Полиным опасениям, но… За дверью был совсем не холл речного вокзала, а коридор какого-то замка.
Полина застыла на пороге, в глазах поплыло, и она пошатнулась, едва успев схватиться за ручку.
– Леди себя плохо чувствует? – раздалось над ухом, и чья-то твёрдая, жёсткая рука придержала Полину за талию.
Мужчина внимательно смотрел на Полину и ждал ответа. А Полина во все глаза рассматривала мужчину, особенно его странную одежду. Пауза затягивалась.
– Вам удобно? – насмешливо спросил мужчина, как бы предлагая совместно оценить их странную позу.
– Да! То есть нет. Скажите, а где я нахожусь? – растерялась Поля, одновременно освобождаясь из рук мужчины и принимая устойчивое положение.
– В замке герцога Мартенсона, леди. Землянка? – в свою очередь поинтересовался мужчина, как бы нехотя выпуская её из рук.
– Да, – теперь уже чётко ответила Полина. – А вы не скажите, как можно вернуться?
– Не хотите участвовать в конкурсе? – удивлённо поднял бровь мужчина.
– Видите ли, если всё это правда, то я боюсь не смогу соответствовать должности из-за незнания реалий этого мира.
– Хм. Честно.
– А зачем мне лгать? Работать-то мне, – пожала плечами Поля. – А я привыкла отвечать за свои дела.
– Сожалею, что по халатности до вас не донесли предварительную информацию Всех иномирян мы предупредили и землян тоже. Вы ведь не думаете, что одна такая здесь? Вас провели через портал. Порталы в технические миры, к сожалению, разовые. Вернуться прямо сейчас невозможно, требуется большой объём энергии. Но после завершения отбора маги будут отправлять участников обратно, тогда можно будет отправить и вас. А, может, всё-таки попробуете пройти конкурс?
– Нет, – Полина для убедительности покачала головой. – Я не готова работать в другом мире. У меня есть родители, друзья. Как же они?
– Но ведь вам нужна была работа, Полина Сергеевна. Вы разместили своё резюме в сети. Так какая разница, где работать, если прочие условия вам подходят.
– А они мне подходят?
– А это вы узнаете в ходе конкурса, – и мужчина, небрежно кивнув, исчез в недрах коридора.
А Полина осталась. Медленно она вернулась в своё кресло. «Ну, и попала ты, Поля, в переплёт!» Но не верить своим глазам, ушам, ощущениям она не могла. И, значит, другие миры на самом деле существуют! Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но напряжение не уходило и Полину вдруг охватила весёлая злость. «Да, что к чему?! В кои-то веки что-то необычное, почти волшебное. Да и не одна я тут. И земляне тоже есть. Вот возьму и попробую», – уговаривала она саму себя.
– Номер двадцать один, – объявил невидимый бархатный баритон.
