– Вот он, – перебил его Ройс.
– Что ты сказал? – удивился Алрик.
Ройс вытащил из нагрудного кармана кольцо с темно-синим камнем, увидев которое, Алрик вскочил.
– Это кольцо моего отца! Немедленно отдай его мне!
– Забирайте, – сказал Ройс, бросая кольцо принцу. – Ваша сестра велела вернуть его вам, как только мы доберемся до тюрьмы.
– Вот как? – Алрик выглядел сбитым с толку.
Он надел кольцо на палец. Как и меч, оно было ему велико и постоянно смещалось под весом драгоценного камня.
– Я думал, она взяла его себе. На нем королевская печать, которая дает владельцу неограниченную власть. Обладая им, она могла бы подписывать указы, собрать придворных или объявить себя наместницей.
– Может, она действительно говорила правду, когда сказала, что хочет вас спасти? – предположил Адриан.
– Не будем спешить с выводами, – предостерег Ройс. – Для начала проверим, как оно работает. Ваша сестра сказала, что кольцо вам понадобится, чтобы попасть в тюрьму. Я подумал, оно послужит доказательством того, что вы король, но, видимо, она имела в виду нечто другое, в буквальном смысле. Если я прав, прикосновение кольца к камню должно открыть невидимые двери.
Они собрались на склоне утеса и встали рядом с Алриком, ожидая драматической развязки.
– Ну же, Алрик! Попробуйте!
Принц повернул кольцо камнем вверх, сжал руку в кулак и прикоснулся к утесу. Фаланги пальцев погрузились в камень. Алрик вскрикнул и отшатнулся.
– Что случилось? – спросил Ройс. – Было больно?
– Нет, скорее холодно, но я не могу дотронуться до него.
– Попробуйте еще раз, – сказал Адриан.
Алрику не понравилось это предложение, но он пересилил себя. На этот раз он нажал сильнее, и рука вошла в стену по самое запястье. Остальные смотрели, как он с трудом вытягивает ее назад.
– Потрясающе, – пробормотал Ройс, ощупывая твердую стену. – Такого я не ожидал.
– Означает ли это, что принц должен идти дальше один? – спросил Адриан.
– Я не хочу идти сквозь камень в одиночку, – заявил Алрик, и в его голосе послышались нотки страха.
– Кажется, у вас нет выбора, – ответил Ройс. – Если, конечно, вы все еще намереваетесь поговорить с волшебником. Но пока рано сдаваться. Дайте-ка мне кольцо.
Несмотря на то что буквально минуту назад Алрик так жаждал получить свое кольцо, теперь он более чем охотно с ним расстался. Ройс надел его на палец и прижал руку к утесу. Она прошла внутрь так же, как рука Алрика. Ройс вытащил руку, снял кольцо и, зажав его в левой руке, коснулся камня правой. Она снова прошла сквозь скалу.
– Значит, не обязательно быть принцем и не обязательно надевать кольцо на палец, чтобы пройти сквозь камень. Достаточно просто иметь его при себе. Майрон, ты что-то говорил о камнях, которые создают тонкие колебания?
Майрон утвердительно кивнул и добавил:
– Они по-особому взаимодействуют с определенными видами камней.
– Попробуйте взяться за руки, – предложил Адриан.
Алрик и Ройс последовали его совету. И на этот раз руки у обоих прошли через камень.
– Все понятно, – сказал Ройс. – Последнее испытание. Давайте все возьмемся за руки. Надо убедиться, что оно и на этот раз сработает.
Все четверо сцепили ладони, и каждому из них удалось проникнуть на несколько дюймов в толщу скалы.
– Помните, что нельзя вынимать рук из камня, прежде чем разомкнется живая цепь, – продолжал поучать Ройс. – И еще, перед тем как мы двинемся дальше, нам надо кое-что обсудить. Много чего повидал я на своем веку, но такого – никогда! Понятия не имею, что произойдет, когда мы туда войдем. Ну, Адриан, что скажешь? Идем?
