Я сдаюсь не сразу. Самка уже висит безвольно. Кожа сильно побледнела, пульс замедлился. Я старался как можно быстрее закончить кормёжку и отхватил слишком много. Разжимаю руки, отпуская самку. Меня беспрерывно мутит, изнутри поднимается страшный зуд, который хочется выцарапать из себя, раздирая глотку.
– Годится, Сай? – с издёвкой спрашивает Тьер, кивает в сторону безвольной самки. – Что делать с ней?
– Отдай кому-нибудь из наших. Плевать.
Я покидаю комнату. Энергии много, но мне от неё физически больно. Она словно костюм не по размеру, обращённый шипами внутрь.
Недавно я отправлял Ксавьера в зал для нагрузок, но сейчас сам устремляюсь туда, едва удерживаясь от окончательного превращения. Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы очистить себя от скверны, плескающейся внутри меня.
– Выберите сложность уровня, – приветствует меня автоматическая система.
– Максимальная.
– Активация начнётся через несколько секунд. Пять… четыре… три… две… одна…
Меня выворачивает наизнанку. Обязательно стошнило бы, но нечем. Тело в последний раз жадно сжимается, и только после этого я встаю, проходя в зону очистки.
Я переодеваюсь. Ловлю на себе взгляд Ксавьера, полный смеха и скрытого торжества.
– Убедился?
– Я не убедился, что это действует на тебя, – отвечаю только для того, чтобы не давать Младшему слишком много поводов для радости.
– Нет. Спасибо, Сай. Если на тебя эта хрень так подействовала…
Ксавьер позволяет себе усмехнуться, обводя меня взглядом, пока я натягиваю одежду.
– Не хочу чувствовать себя полудохлым куском мяса.
Я рычу. Ксавьер не отступается, только немного напрягается, на всякий случай готовясь отражать атаку.
– Зря напрягся, Ксавьер.
– Настало время поговорить с Эллен? – улыбается Ксавьер.
Не только губами, но так, словно его изнутри распирает, и улыбка вот-вот растянется во весь его полный рост.
– Не радуйся так сильно, Тьер. Я ещё ничего не решил!
Ксавьер склоняет голову в знак послушания, пропуская меня вперёд. Я чувствую его ухмылку, царапающую мне спину. Нужно позвонить зависимой и поставить её на место. Только и всего.
Но разговор пошёл не так, как я планировал. На этой грёбаной планете абсолютно всё идёт не так, как надо.
* * *
В отсеке связи на мониторах как всегда скользят символы. Несколько связистов работают над созданием очередной дыры в информационной сетке землян. Сетка плотная, как бронированный панцирь. Иногда кажется, что даже держатель для туалетной бумаги землян оснащён передатчиком и точкой доступа в сеть.
Я набрал номер смарта, оставленный землянкой. Ксавьер сидел в кресле, раскачиваясь в нём вперёд и назад. Ненавязчивая мелодия в режиме ожидания приёма вызова внезапно сменилась тишиной и шумом дыхания. Едва слышно, как прибой где-то вдалеке.
– Чего ты хочешь, землянка?
– Я? – едва слышный голос, словно шелест сухой травы. – Кажется, это ты позвонил мне. Значит… Тебе что-то нужно от меня, не так ли?
Осторожный шёпот, прерывающийся частым дыханием. Она говорила мягко, часто дыша. От звука её голоса внутри девятым валом прокатилась странная радость.
Жгучая, прихотливо перехватывающая управление спокойным пульсом.
Быстрее… Быстрее… Быстрее…
Ксавьер пристально наблюдал за мной. Его взгляд взбодрил меня и заставил успокоиться.
Ты Старший, Сай. Ксавьеру, избалованному будущему наследнику престола позволительно быть слабым. Тебе – нельзя.
– Да. Чего ты хочешь, наглая земная дрянь?
