Сжав ручку-сильфа пальцами, я мысленно приказала ему изобразить на свитке подпись Анастейши. Уверенности, что сработает, не было. Но это хоть какой-то шанс.
Приставив перо к бумаге, я замерла в ожидании результата. Пан или пропал?
Никогда еще секунды не казались такими длинными. Чудилось, я даже слышу шелест песка в воображаемых песочных часах.
Я не дышала. Но рука на удивление была тверда. Пальцы, сжимающие поддельную ручку, держали крепко. Благодаря этому, когда перо заскользило по свитку, я не выпустила его из руки.
Со стороны все выглядело так, будто это я расписываюсь. Подпись вышла длинной и заковыристой. Без долгой тренировки ее не повторить.
Что ж, по крайней мере, я узнала кое-что новое об Анастейше – она была грамотной. Это только мне не повезло.
Закончив, я быстро спрятала ручку в складках рукава. Благо тот позволял. Им можно было прикрыть хоть весь стол. Кажется, мне начинает нравиться такой расклешенный длинный крой.
Я выпрямилась, и патриархи с облегчением выдохнули. Посыпались поздравления. В основном в адрес Азриэля. Я же скромно стояла в стороне и благодарила всех известных мне богов, что обман удался. Выкрутилась. Или я рано обрадовалась?
— Свиток не принимает подпись, — перекрикивая общий гомон, сообщила женщина-патриарх.
Повисла нехорошая такая тишина. Я сглотнула ком в горле. Неужели проклятый свиток меня раскусил? И что теперь?
Все столпились вокруг стола. Я тоже заглянула в свиток одним глазком и увидела, как поставленная мной секунду назад подпись медленно исчезает с бумаги. Минута – и ее точно ластиком стерли, ни следа не осталось.
— В чем причина? — недовольно поинтересовался Азриэл.
— Похоже, свиток посчитал подпись недействительной, — сказал «белый».
Азриэл только зубами скрипнул. Клянусь, я даже услышала этот звук. Уже не в первый раз, между прочим. Если он продолжит в том же духе, ему понадобится стоматолог.
Постепенно, один за другим, все взгляды со свитка переместились на меня. А вот это скверно. Патриархи ждали объяснений. «Какого черта?» — читался на их лицах закономерный вопрос, а я не знала, что им ответить.
И вот тут на выручку пришел тот, от кого я этого ожидала меньше всего. Морт протиснулся через патриархов и встал рядом со мной. Плечом к плечу.
— Причина наверняка в потере памяти, — его голос почти не дрожал, когда он заговорил. — Мистра Анастейша не в себе, поэтому свиток ее не признает. Эти магические штуки так странно работают. Кто разберет, что им нужно?
Патриархи переглянулись.
— Кажется, я припоминаю схожую ситуацию, — произнес «серый», светловолосый мужчина чуть постарше Азриэля. — Мистр Дориан не подписал завещание, так как страдал старческим слабоумием. Его внуки были в ярости, но ничего не смогли поделать. Свиток не принимал подпись старика.
— В трезвом уме и твердой памяти, — пробормотал «белый».
— Именно! — возликовал Морт по поводу того, что патриархи сами нашли объяснение.
Гомон поднялся с новой силой. Патриархи спорили, выдвигали версии и, в конце концов, снова вернулись ко мне.
— И что теперь делать? — спросил «белый» у Морта.
— Ждать, когда к мистре Анастейше вернется память, — ответил он. — Тогда она без проблем подпишет брачный договор.
Опять раздался знакомый скрип. Бедный мой муж, такими темпами он быстро лишится зубов.
— Я найму лучших лекарей, — заявил Азриэл. — Это не займет много времени.
