Читать онлайн Екатерина Богданова - Похищенная звёздами 2. С небес на землю

1. Глава 1.

- Леди Миртэлла Лазвэл, наследница наместника Изберзких земель, протеже советника Тройсэн!

Я скривилась, как от оглушающего крика церемониймейстера, так и от собственно формулировки. Он бы ещё мои физиологические параметры назвал, и размер приданого. Два месяца при дворе, а всё никак не могу привыкнуть к этой церемониальной волоките.

Но, невзирая на внутренний протест, нацепила на лицо приветливую улыбку и шагнула в приёмный зал. Всё как обычно: много света и блеска, разряженные пустоголовые придворные леди, не менее разряженные и, в большинстве своём, тоже пустоголовые лорды. И много шума, слишком много. После таких приёмов всегда болит голова, но я упорно продолжаю посещать их все, без исключения. Где же ещё заводить полезные знакомства и искать хоть малейший намёк на знание известной теперь и мне тайны, как не на таких сборищах?

Прошло три месяца с моего возвращения из отлучения… или из сказки? Меня действительно ждали дома, и устроили настоящий праздник по случаю возвращения любимой внучки. Были и банкет, и бал-маскарад, и даже ярмарка. Веселились все без исключения... кроме меня. Я смогла только с трудом отсидеть банкет и, сославшись на усталость с дороги, заперлась в своей комнате… И проревела всю ночь, под праздничный салют и гул голосов празднующих моё возвращение в лоно семьи.

На третьи сутки моего затворничества пришёл дедушка и заявил, что даже он столько не отдыхает с дороги, и мне пора бы уже что-нибудь натворить, а то он начинает волноваться. На что я ответила:

- Все эти три дня я думала о своей жизни и пришла к выводу, что мне пора взрослеть.

У дедули банально отвисла челюсть, и мне было предложено пригласить лекаря. Я вежливо отказалась, и окончательно ошарашила деда заявлением, что принимаю ежегодное приглашение ко двору. Впредь надо быть поосторожнее с заявлениями, а то дедуля уже не молод и ему вредны такие волнения. Вон как побледнел…

Но решение было принято, и я уехала. Не сразу, конечно же. На приготовления ушёл почти месяц. Обновили гардероб, ответили согласием на приглашение, впервые за четыре года. Не то, чтобы я была столь важной персоной, но с пятнадцати лет ежегодно получала приглашения к императорскому двору, как и большинство моих ровесниц высокого происхождения. Мне же, как внучке и единственной близкой родственнице наместника, а значит наследнице - следовало в обязательном порядке явиться к императорскому двору по первому же зову. Но я не хотела, и дедушка поддерживал мои отказы, откровенно опасаясь за безопасность императорского окружения, да и самого императора. Впрочем, дедуля поддержал и моё согласие. Отговорки, наверное, закончились, а императору отказывать не так-то и просто.

И вот я здесь, при дворе нашего императора. Самого правителя я видела только мельком, издалека. Не считая момента представления, но там было столько народа, что не побеседуешь. Да и что бы я сказала? А ну признавайся, ты нас магам продаёшь? Думаю, после такого я здесь сейчас не находилась бы. Сидела бы спокойненько в комнате с мягкими стенами и прибитой к полу кроватью, и грызла ногти себе в удовольствие. И я промолчала, я вообще как-то быстро научилась молчать. Вот сейчас и мучаюсь, слушая перекрикивающий музыку гомон нескольких сотен голосов.

От группы беседующих лордов отделился пожилой представительный мужчина, и направился ко мне.

- Приветствую тебя, Миртэлла. Почему ты не сказала, что пойдёшь на приём? Доставила бы старику удовольствие сопровождать тебя, - проговорил лорд, предлагая свой локоть.

Я локоть приняла, то есть ухватилась за согнутую в локте руку мужчины. Хотя, его уже смело можно было называть стариком, по крайней мере, сам он себя давно к ним причислял.

- Здравствуйте, лорд Тройсэн. Рада вас видеть, - вежливо улыбнулась я. - Не хотела лишний раз обременять вас. Я же понимаю, что вы согласились опекать меня только из-за дружеских отношений с дедушкой. У вас и без меня забот хватает.

- Глупости! Вам, юная леди, не понять стариков, - отмахнулся он, по-отечески похлопав рукой по моей, лежащей на его локте, ладони. - Старость тянется к молодости, так мы и сами чувствуем себя моложе. А общение с такой очаровательной любознательной девочкой по определению не может быть обременительным. Пойдём ка присядем, и ты расскажешь мне, почему тебя так заинтересовали «Легенды старого мира», что ты умудрилась стащить эту книгу из моей библиотеки?

Ой, заметил… И ничего я не стащила! А взяла на время. Сам же сказал, что могу читать всё, что понравится. А как мне читать-то? Не сидеть же денно и нощно в его кабинете. О чём я и сказала советнику.

Он рассмеялся и ответил с лукавым прищуром:

- Когда книгу берут почитать, её не прячут под плащ и не стараются вынести незаметно. Ведь ты не поступила так с "Историей экономических связей империи". Ты подошла ко мне и предупредила, что хочешь взять книгу с собой. Так почему не спросила о легендах?

И я покраснела. Да, было стыдно... что попалась. А ещё было стыдно лгать, но не могу же я ему правду сказать! По крайней мере всю…

- Понимаете, советник, я хотела прочитать легенду о забирающих сердца богах. Но мне было стыдно признаться, что до сих пор интересуюсь сказками, - начала выкручиваться я, опустив взгляд, чтобы не выдать себя. - Ведь это так романтично, украсть сердце девушки. Я просто хотела узнать побольше об этой красивой сказке.

- Послушай совета старого, умудрённого опытом человека, девочка. Верить в чудеса и стремиться к их познанию никогда не поздно, и в этом нет ничего зазорного, - улыбнулся советник. Но тут же посерьёзнел и добавил: - Но конкретно эта легенда не достойна твоего внимания. Есть много более добрых и занимательных историй, а звёздными богами ты лучше не интересуйся, не стоит.

И вот как это понимать? Он меня что, предостерегает что ли? Я тут уже которую неделю со всеми подряд послами и министрами в загадки играю, на меня уже как на местную чудачку смотрят, а ответы-то вот они, рядом! Вот только как спросить, чтобы не выдать свою осведомлённость, и при этом вытянуть из советника хотя бы намёк на то, в каком направлении искать дальше? А ещё голову посетила неприятная мысль - если знает советник, то и дедушка тоже может быть в курсе, что его народ продают, как скот. Но мне не хотелось верить в то, что дедушка может быть в этом замешан. На все мои вопросы относительно отца и смерти мамы, он всегда рассказывал одну и ту же историю, но в его глазах при этом было столько горечи и боли. Раньше я думала, что это тоска по потерянной дочери, а теперь не удивлюсь, если деда гложет тайна моего рождения.

- Что тебя так встревожило, Миртэлла? У тебя такой озабоченный вид. Ты ничего не хочешь мне рассказать, девочка? – озабоченно спросил советник.

- Всё хорошо, - улыбнулась я. - Просто немного устала от шума. Для меня вся эта светская суета всё ещё в новинку, никак не могу привыкнуть.

Советник похлопал меня по руке и доверительно проговорил:

- Я верчусь во всём этом более сорока лет и до сих пор не привык. Кто-то здесь, как рыба в воде, а кому-то каждый раз приходится переступать через себя, чтобы принять правила игры под названием политика.

- Ну мне-то такие метания не грозят, - наиграно улыбнулась я. Хотелось убежать куда-нибудь, где можно спокойно посидеть и подумать в тишине: - Я ничего не понимаю в политике, да и не люблю её.

- Оно и видно, - усмехнулся советник. - Особенно по книгам, которые ты у меня постоянно берёшь.

Ещё б я что-нибудь в них понимала, в этих книгах! Я усердно пыталась найти в них хоть малейший намёк на магическое вмешательство в нашу жизнь. Но, если даже обычные политические интриги мне не по плечу, куда уж до скрытого магического влияния.

А советник вдруг заулыбался и сказал:

- Сходи ка ты в сад, проветрись, отдохни от шума. Вот как раз и Адил идёт, он будет рад тебя сопроводить.

И махнул рукой, подзывая своего племянника.

Я мысленно взвыла. Нееет, только не этот субтильный, веснушчатый и прыщавый прилипала! У него же рот вообще не закрывается.

- А может не надо? – проговорила удручённо.

Да, иногда я всё-таки забываю про своё новое умение молчать.

Советник нахмурился и, строго взглянув мне в глаза, спросил:

- Он тебя чем-нибудь обидел? Ты только скажи...

- Нет, нет, что вы. Очень милый молодой человек, - заверила я старика.

- Вот и хорошо, - улыбнулся он. И, поворачиваясь к подошедшему племяннику: - Адил, мальчик мой, проводи леди Миртэллу в сад, её утомляют все эти шумные сборища. Ступайте.

И, бурча себе под нос «эх молодость», переложил мою руку на локоть Ади. А мне пришлось смириться с очередной пыткой. И я полностью уверилась в том, что советник с дедом задались целью породниться. Ну за что мне всё это?

В саду было немного прохладно, но после душного зала это даже радовало. А по мере отдаления от дворца стало ещё и тихо. Хорошо…

Стоп. Что-то тут не так. Почему тихо? Ведь Ади никогда не молчит больше одной минуты, просто не умеет. А сейчас молчит, как-то странно улыбается и целенаправленно ведёт меня вглубь сада.

- А куда мы идём? – спросила, притормаживая.

- Просто гуляем, - недовольно ответил Адил.

И опять потащил меня вперёд.

Что-то тут определённо не чисто, странный он сегодня какой-то.

Я остановилась. Ади как-то зло на меня глянул и спросил:

- В чём дело? Ты, кажется, хотела погулять, вот мы и гуляем. Пошли.

Бесцеремонно схватил меня за руку и попытался утянуть за собой.

Я выдернула руку из его ладони и предложила вернуться обратно, мотивировав это тем, что замёрзла.

- Замёрзла она, - зло прошипел молодой лорд. – Пошли, я сказал.

И схватив на этот раз за запястье, силой поволок в самую дальнюю часть сада. А я там вообще не бывала, да и других гуляющих уже не было видно даже в отдалении.

- Ади, что с тобой? – спросила испуганным шёпотом. - Да отпусти же ты меня! Мне больно! Отпусти, а то закричу.

- И что же ты будешь кричать? Я тебе ничего плохого не делаю, хотела гулять, гуляй и заткнись! - рявкнул совсем взбесившийся лорд.

Ах так! Ну ты сам напросился! Сделала вид, что смирилась, и покорно пошла за свихнувшимся мужчиной. А когда он, довольно усмехнувшись, перестал тянуть за собой, и только крепко держал за запястье, резко дёрнула рукой со всей силы на себя, и отступила в сторону. Адил полетел вперёд, выпустил мою руку, но на ногах устоял. Отдышался и злобно на меня уставился, но потом вдруг скривился и жалобно начал лепетать:

- Прости, Тэль, я не хотел. Ну что тебе стоит просто подыграть мне немного? Пожалуйста! Ведь с тебя не убудет, а я в безвыходном положении. - Схватил меня за руку, прижал её к своей груди и, чуть не рыдая, начал умолять: - Пожалуйста, пошли со мной, тут недалеко. Ты просто подыграй мне и всё. Тебе не сложно ведь, а от этого моя жизнь зависит. Ну хочешь, я на колени встану? Хочешь? Вот, смотри!

И плюхнулся передо мной на колени, а потом ещё и ноги мои обнять попытался. Я отскочила в сторону и, с опаской глядя на умалишённого, начала пятиться назад.

- Стой! – нервно выкрикнул он. Вскочил, опять схватил за запястье и затараторил: - Ты сначала выслушай, а потом уже решай – уйти, или помочь.

- Хорошо, - неохотно согласилась.

В действительности ничего хорошего я не ждала, но и такое услышать точно не ожидала.

- Понимаешь, у меня есть друзья, - начал Ади.