– О, а можно я попробую? – загорелся Джимми.
– Я тоже хочу, – робко пробормотал Ваня.
– Конечно, – уныло откликнулась Юля.
Она встала, чтобы отдать им кубик, но тут вернулся Часовски.
– Пойдёмте, вы должны кое-что увидеть, – необычайно серьёзным голосом сказал он.
Юля, Джимми и Ваня, переглянувшись, поднялись со своих мест и пошли за ним.
Скоро до них стали доноситься какие-то звуки, похожие на кашель. Юля хотела было спросить детектива, что это такое и куда он их ведёт, но тот приложил палец ко рту, призывая всех молчать.
Они вышли из-за холма, и Часовски остановил их рукой, а потом показал вперёд.
Там была Каркарра, и с ней происходило что-то странное и пугающее. Она увеличивалась в размере, туловище и крылья становились больше, когти острее, а шея длиннее. Глаза наливались кровью а в вытянувшемся клюве появились тысячи тоненьких, как иглы зубов.
Превращение происходило как бы волнами: она то сжималась, то вновь растягивалась, сокращалась, словно сердце, только каждый раз становясь всё больше.
Было видно, что этот процесс давался Каркарре с трудом и не доставлял удовольствия. Она издавала пронзительные звуки, словно испытывала дикую боль.
Юля, Джимми и Ваня стояли с открытыми ртами, не веря своим глазам.
Наконец, превращение завершилось, и Каркарра, вытянув шею, издала пронзительный крик, от которого у девочки побежали мурашки.
– Её что, одна из тех бешеных овец укусила? – недоумённо пробормотал Джимми.
Юля тоже не понимала, что произошло и почему ворона стала такой.
Несмотря на то, что она была в ужасе от увиденного, ей стало очень жалко её и, пересилив страх, девочка крикнула:
– Каркарра, что с тобой? Как тебе помочь?
Та обернулась, сверкнув глазами и грозно оскалившись, и Юля поняла, что прежней их знакомой вороны больше нет.
– Вы опоздали! – прошипело это новое хищное существо.
В тот же миг тут и там из-за холмов стали появляться небольшие лохматые фигуры. Практически полностью они были покрыты жёсткой серой шёрсткой, кроме морд – их украшали противные красные и жёлтые бугорки, похожие на прыщи. Существа эти были один другого страшнее, словно кто-то специально их собрал на конкурс самого уродливого на свете. И у всех были кривые торчащие зубы, у кого-то больше у кого-то меньше.
Но самым противным была не их внешность, а смех. Едва завидев путников, эти существа залились гадким дребезжащим смехом, и этот звук было почти таким же раздражающим, как и комариный писк. Юля даже поморщилась. Она сразу вспомнила гиен из мультика «Король лев». Лучше сравнения и не придумать. Такие же злобные и мерзкие.
– Шушарики, – догадалась она.
Крысоподобные человечки стали быстро спускаться и окружать их. Юля и остальные достали свои мечи и встали плечом к плечу, готовясь драться. Шушарики снова противно захихикали.
– Гляньте, они сражаться хотят! – нараспев сказал один из них, подходя к ним, а потом резко повернулся к Ване и, как самый настоящий хулиган, не разжимая зубов, злобно бросил: А ну брось!
Одуванчик с перепугу выронил свой меч, и шушарики снова мерзко захихикали.
– Не трогай его! – сердито крикнула Юля.
Она была готова драться до последнего и почувствовала от друзей такую же решимость.
Но шушарики, похоже, и не думали сражаться. Они только хихикали, но продолжали стоять, не подходя к путникам ближе.
– Преподай-ка им урок! – лениво сказал тот из них, который напугал Ваню, обращаясь к Каркарре.
