Девочка подскочила на месте и мигом вскочила, словно ей сказали, что начался пожар.
– Тихо-тихо, – успокоил её Номанд и поддержал за руку, чтобы она не упала. – Я просто сказал, что мы подлетаем к острову.
Юля разлепила ещё сонные глаза и посмотрела вперёд.
Рассвет уже отгорел и в лучах утреннего солнца отчётливо вырисовывалась надвигающиеся скалы острова.
Кабалуброшек легонько взял вверх, чтобы не врезаться. Юля и остальные инстинктивно ухватились за торчащие кусты брокколи, чтобы не упасть, но в этом не было нужды – овощной монстр летел плавно, явно заботясь о своих пассажирах.
Пейзаж внизу резко отличался от того, что они видели до этого, словно попали в другой, параллельный мир. Если раньше они путешествовали среди зелёных лугов и полей, то здесь кроме камней и голой пустынной земли ничего не было видно.
Номанд тоже взглянул на этот серый, унылый пейзаж и с грустью сказал:
– Больно видеть, во что превратился этот некогда процветающий остров. Когда-то это были плодородные поля, усеянные пшеницей и кукурузой, виноградники и фруктовые сады. Непрерывно шла торговля, много кораблей с разных сторон света прибывало сюда, привозя ткани, оружие и специи и увозя фрукты, вино и рыбу. Но потом пришёл Архистаг и всё уничтожил своей чёрной магией. Вряд ли поблизости от острова вы найдёте хоть один корабль. Все боятся злого волшебника и стараются держаться отсюда как можно дальше.
Они пролетели ещё немного, преодолев лес с деревьями, на которых почти не было листьев, развалины какого-то небольшого городка и тёмное ущелье, а потом Номанд наклонился к уху своего любимца и сказал:
– Давай садись, дружок.
Кабалуброшек мотнул головой и пошёл на снижение. Каркарра, летевшая рядом, заметила это и рванула вниз, чтобы его опередить, и когда они приземлились, она уже поджидала их, стоя на каком-то камне.
Кабалуброшек сделал горку из своих щупальцев, и путники один за другим скатились по ней на землю.
– Сейчас я покормлю его и мы улетим, – серьёзным тоном объявил Номанд. – Извините, дальше везти вас не могу. Меня не должны заметить, Ариетта поручила мне очень важное дело и меня уже ждут в другом месте.
Волшебник запустил руку в карман и достал оттуда небольшой пузырёк с каким-то порошком, затем залез в другой карман и извлёк другой с какой-то жидкостью. Открыл оба сосуда и, смешав их содержимое, слепил небольшой голубоватый кругляш. Сделав это, Номанд едва шевельнул губами, что-то прошептав и бросил шарик на землю.
Едва достигнув земли он начал быстро увеличиваться в размерах, пока не стал размером с самого волшебника.
– Кушай, малыш, – ласково погладив Кабалуброшка по щупальцу, сказал Номанд.
Овощной монстр довольно заурчал и набросился на лакомство.
– Я на секунду подумал, что он слопает самого чародея, – краем рта шепнул Джимми Юле на ухо.
– А пока он ест, я дам вам несколько важных советов, – всё тем же серьёзным тоном сказал Номанд. – Во-первых, самое главное: всегда будьте начеку. Опасности здесь могут подстерегать на каждом шагу. Если не будете внимательны, то даже до замка Архистага не доберётесь. Во-вторых: не идите по дорогам, но и в чащи не забредайте. Чёрный колдун проклял эти места. Заклятию подверглись не только растения, но и животные. В них появилась неуёмная жажда плоти и крови. Так что если кого-то заметите, то обходите это существо как можно дальше. Ну и в-третьих: держитесь поближе к грибам, они могут вам помочь в трудную минуту. Но, думаю, это вам и так объяснила Ариетта.
