Лумар кисло ухмыльнулся, полагая, что напарник шутит, но быстро посерьезнел.
– Ты правда так считаешь?
– Да. Еще вчера бы в такое не поверил, но теперь уверен в их существовании как никогда в жизни.
– И почему же?
– Если у пиратов есть мощный генератор помех, который вырубает целую солнечную систему, они не станут использовать прибор на пограничной планете – там даже воровать нечего. Такие штуки в ход пускают только если хотят взять что-то крупное, а не долбаные маяки или инженерную баржу. Взорвали бы ее и все.
– И зачем этим пришельцам сдалась баржа? И люди на планете?
– Не знаю. Но я уверен, что ничем хорошим это не закончится.
Лумар цокнул и всплеснул руками.
– Ну, значит, звони в Эсквариат и рассказывай им о пришельцах. Уверен, они такое дерьмо каждый день выслушивают.
Келлес медленно поднял глаза на друга и ощутил, как вены кипят от решимости.
– Нет. Я полечу прямо к ним.
– Куда? На Кидонию? С ума сошел?
– Я ничего трезвее в жизни не делал. Буду стучаться во все двери, пока мне не расскажут, что случилось и как это исправить.
– Думаешь, если они могли такое предотвратить, то не сделали бы этого?
– Если не могут, им точно понадобится кто-то со знанием ГРС, – Келлес поочередно указал на себя, а затем на Лумара.
– Ну нет, – напарник замотал головой. – Я туда ни ногой. Не знаю, что за муха тебя укусила, но когда перебесишься, возвра…
– Я не вернусь. Мне все осточертело, дружище: эта консервная банка с людьми, эти бесконечные графики, вид на Вустен за окном. Все, о чем я мечтаю последний год – уволиться и улететь отсюда подальше. Вот теперь появился повод.
Лумар не одобрил такое решение, но отговаривать не стал. Только помог собрать вещи в дорогу и взял выходной, чтобы как следует напиться перед отлетом Келлеса. Они просидели в баре всю ночь, составляя заявление об уходе Хартри, но в итоге получилась бессвязная белиберда – скорее всего, ИИ-кадровик ее не разберет и просто выгонит Келлеса за прогул следующей смены.
Меньше чем через сутки он погрузился на небольшой транспорт до Кассини, столицы сектора, а еще через двое – пересел на лайнер «Исайя», который обещал доставить Хартри прямиком на орбиту Кидонии. Келлес хотел заглянуть домой, на Ноэбию, но отложил визит до лучших времен: родителей давно не было в живых, а оставшиеся родственники вряд ли обрадуются ему – парень не появлялся там лет десять. Повезет, если хотя бы в лицо узнают.
По дороге он много ковырялся в ИнтерСети и даже написал небольшого робота, который искал подходящие по шаблону материалы. Выяснилось, что за последние годы происходили десятки странных массовых исчезновений, пусть и не настолько масштабных. То тут, то там без вести пропадали небольшие поселения на отдаленных планетах, ульи аламарси и военные флоты – каждый раз бесследно.
Келлес собрал материалы и отправил в Эсквариат вместе с описанием инцидента на Исходе. Как и полагается важному правительственному ведомству, отвечать они не стали. Отписались о том, что запрос принят, и дело с концом.
На десятый день пути, почти перед самым прибытием, в Сети появилась новость о мятежниках с Михъельма, которые подняли вооруженное восстание против Монарха. Келлес не особо интересовался той частью космоса, однако смелость этих безумцев не могла не впечатлить. Значит, сейчас оттуда хлынут волны беженцев, и Эсквариату будет не до теорий заговора – нужно как можно скорее прорваться в приемную.
