Петька был авантюрист и проказник, особенно в детстве. С его пылким характером не могли справиться даже родители. С возрастом буйность, конечно, поутихла, но всё равно жизнь для него била ключом во всех её направлениях.
Добравшись до дома Василия Павловича, ребята молча прошли мимо бабушек, вечно сидевших на лавочке и обсуждавших новости, и каждого, кто осмелился пройти мимо них. Петька и Николай давно к ним привыкли и уже перестали обращать внимания на тихие словечки старушек, отпущенных в их адрес. И даже сейчас они не ответили на вопрос: «К кому?»
Василий Павлович встретил ребят хмуро. Парни это прекрасно заметили. Но надеялись, что смогут разговорить своего старого приятеля. Было видно, что у человека что-то произошло, что-то такое, что изменило его до неузнаваемости. Их Палыч со времени последней встречи заметно постарел.
– Как-то давно вас не было… – угрюмо сказал он. – Учёба наверно? Понимаю…
– Учёба… «Неуд» по литературе… Это же, блин, надо так лажануть?! – тут же завёлся Петька. – Совсем забыли про зачёт из-за футбола! Василий Палыч! Не смотрели, как нижегородцы павловцев сделали? Вот игра-то была!!!
– Нет, парни, не смотрел. Серёжа приезжал вчера. Весь вечер проговорили. Беда у него произошла – с девушкой поссорился. Никак не может успокоиться. Выслушал, дал несколько старых советов, которые мне когда-то помогали.
– А сейчас он где? – спросил Николай.
– Так уехал вчера ещё. Работать ведь нужно парню. Завтра наутро у него смена.
– Эх… Да… Любовь до добра не доводит. – глубокомысленно вздохнул Петька.
– Экой ты философ нашёлся! – улыбнулся Василий Павлович. – Вот погоди, может, и ты придешь за советом.
На этих словах Петька с Николаем прыснули.
Сергей был единственным сыном Василия Павловича, а также другом Петьки и Николая. Тот после школы отправился в Нижний Новгород к своей тётке – сестре отца, чтобы у неё жить и учиться в железнодорожном техникуме. Машинист – профессия моей мечты. Так говорил Серёжа ещё в восьмом классе. Видимо, очень хотел пойти по стопам отца!
– Василий Павлович! Мы голодные, но у нас всё своё, как говорится. Колбаса да батон! Нарежем бутеров с чаем? – предложил Петька, вынимая из пакета кусок колбасы.
– Вот я забыл про чай-то! – всполошился Палыч. – Совсем голова не тем занята! Давайте батон и колбасу, я вам сам ваших «бутеров» нарежу.
Он взял у Петьки пакет и ушёл с ним на кухню.
– Странный он какой-то… – шепнул Николай Петьке.
– Ты тоже это заметил? – удивился тот.
– Не думаю, что Сергей мог так поругаться с девушкой, чтоб у Палыча крыша поехала.
– Может, не в этом дело. Смотри! Справочник машиниста электровоза? – указал Петька на книгу, лежащую на растрёпанной стопке бумаг.
– Давно ли Палыч начал вспоминать свою работу? Он же на пенсии.
В этот момент где-то из глубины квартиры раздался звук, напоминающий звон, разбивающейся посуды.
– Что это? – спросил Петька, посмотрев в сторону кухни.
– Ну-ка пошли. – шёпотом предложил Николай.
Парни бесшумно и быстро переместились на кухню, где Василий Павлович склонился над осколками разбившейся тарелки.
– Что-то рука дрогнула, вот посудины и лишился. – заметив ребят, со смехом сказал Палыч.
– Может помочь? А лучше давайте я сам накромсаю. – предложил Николай.
– Можно и так. – ответил Василий Павлович.
Взглянув на Колю, он отдал ему нож и быстро вышел из кухни. Послышался звук шелеста бумаги и закрывающегося шкафа.
