Они спустились вниз и пьяным хором попросили трактирщика приготовить им все для утреннего умывания, и, получив разрешение на проход в местную баньку, принадлежавшую трактиру, незамедлительно отправились туда. К счастью, им было настолько безразлично все, что происходило вокруг них, и потому они не слышали громких перешептываний других посетителей трактира, касающиеся их внешнего вида и даже ориентации…
Горячий пар определенно пошел им на пользу. Через полчаса приятели вылезли из бани совершенно чистыми и готовыми к скорой аудиенции у короля Николаса. Закончив с утренними процедурами, они поднялись к себе в комнату, где и оделись в свои лёгкие расписные доспехи, приняв более подобающий вид, уже свойственный генералам.
– Куда теперь? – озадаченно спросил Эллджер, поправляя свой зазубренный меч на поясе.
– К Николасу… Мне кажется, что мы уже опаздываем, – нетерпеливо произнес Берг и добавил, – Надо послать гонцов в наши казармы – пускай сержанты выстроят наши войска перед дворцом Николаса, на городскую площадь.
– А как же катапульта? Или другие механизмы? Их тоже к дворцу притащат? – усмехнулся Эллджер.
– Нет. Их мы заберём потом. Ты уже готов, приятель? – обессилено спросил Берг.
Эллджер кивнул, и они снова спустились вниз. Берг отправился к трактирщику, оставив своего знакомого у выхода, и вскоре вернулся с довольной улыбкой на лице.
– Договорился? – поинтересовался Эллджер.
– Ага. Сказал, что сделает все в лучшем виде, – медленно произнес Берг, – А теперь – к Николасу!
* * *
Аудиенция не была такой долгой, как предполагали генералы. Николас был не в самом лучшем расположении духа – он был таким же уставшим и немного помятым.
Потому он лишь кратко повторил им то, что от них требовалось, и уже собирался их отпустить, но Эллджер решил злоупотребить временем короля, неожиданно задав вопрос:
– Ваша милость, а что нам делать с этим артефактом? – почтительно склонив голову, произнес генерал, – Можно ли его как-то использовать или это ваш ценный подарок?
Николас усмехнулся и, посмотрев прямо на генерала, ответил:
– Вы как будто никогда не слышали старых преданий, Эллджер! Этот артефакт придает храбрость воину и силу армии. Все сражения, которые проходили с этим артефактом, выигрывались той стороной, у которой он был. И горе было той, у кого он в тот день не оказался!
– А что касается осады? Ведь нам стоит тогда взять тяжёлое вооружение…
Берг едва успел схватить своего приятеля за руку, но опоздал – Эллджер уже задал второй вопрос, после которого, обычно, король всегда вспыхивал, как зажженная спичка. Однако все обошлось – Николас нехотя ответил и на этот вопрос:
– Нет, это не нужно. Просто подумайте о том, что вы хотите захватить этот город. И артефакт подскажет вам путь – неожиданный, непредсказуемый, тот путь, о котором не будут подозревать даже сами осажденные.
Эллджер поблагодарил Николаса и уже собирался уйти, как услышал недовольный, полный злобы голос короля:
– Что бы с вами не приключилось – выполните мое требование. Даже если ради этого придется отдать свою жизнь. Надеюсь… – Николас смерил их пристальным взглядом, – Надеюсь, что мне не надо вам объяснять, что вас ждёт в случае неудачи, верно?
Оба генерала одновременно кивнули и, не раздумывая, поклонились своему королю.
– Мы всегда будем верны вам, ваша милость. А Крофорд… – начал Берг.
– Крофорд – это уже не ваша забота, – нетерпеливо отрезал Николас, садясь на трон, – Ступайте. Да поможет вам Феарг.
