— Поздравляю с первым королём, Беляночка! — Веста отвлекла меня от беспокойных дум. — Не нервничай, это Генрих должен волноваться, ведь ему предстоит разговор с полубогиней. Больше ста лет их королевство не благословляла Вселенная, а ты оказала ему честь.
Веста-аджан взяла меня за руку, и мы переместились к дворцу эльфов.
— Ах! — воскликнула я, прижимая ладони к груди. Никогда прежде не видела такого прекрасного сада. Холодное сияние звёзд бросало блики на ночные цветы, которые с радостью открывались яркому свечению. В траве мигали тысячи огоньков. Подойдя ближе, я разглядела небольших насекомых, похожих на земных светлячков.
Мы шли по узкой тропинке под пение цикад, где-то вдалеке играла музыка и были слышны голоса и смех, а когда мы вышли на широкую аллею, то я замерла: захватило дух от вида мерцающего замка эльфов с острыми пиками башен. Полубогини в шикарных платьях неспешно прогуливались под руку с эльфами. Многие из них были в прозрачных нарядах, и я заметила, с каким восторгом мужчины разглядывали идеальные тела советниц. А потом пары исчезали, и нетрудно было догадаться, чем они решили заняться. "Рэй, а ведь он тоже здесь, и моя наставница нарядилась для него". Я бросила взгляд на Весту-аджан. Её глаза блестели от радости, щеки слегка раскраснелись, полубогиня прибавила шаг, чтобы быстрее оказаться возле дворца. Наставница скинула плащ, и он растворился на земле. Не успела я избавиться от своего, как к нам подошёл темноволосый эльф, который нежно взял руку Весты-аджан и прикоснулся губами к запястью.
— Дорогая, ты, как всегда, прекрасна! А это твоя ученица? — мужчина задорно подмигнул мне. — Красавица с белоснежными волосами. Надеюсь, что скоро и тебя увижу в прозрачном наряде.
Мои щёки вспыхнули и, засмущавшись, я опустила глаза, а эльф довольно засмеялся.
— Жак, перестань, — Веста слегка ударила его по руке. — Когда Мари решит, что ей нужна ночь любви, тогда она явится в красивом прозрачном платье. Все эльфы будут мечтать о ней, даже ты, но Мари тебя не выберет. Вот. Правда же, Мари? Не выбирай этого противного эльфа.
— Да, — тоненьким голоском подтвердила я слова наставницы.
Вдруг захотелось вернуться домой и не ходить ни на какой бал. Украдкой взглянула на Жака, заметила, с какой нежностью он взирал на Весту. Словно почувствовав мой взгляд, эльф посмотрел на меня тёмными, как ночь, глазами. В них было столько грусти и тоски, что даже жаль стало Жака. Неразделённая любовь, видимо, коснулась не только меня, а вот как с ней жить, даже эльфы не знали.
Веста-аджан поступью королевы шла к замку. Белое тело под прозрачным платьем привлекало внимание многих, но она продолжала мило шутить с Жаком, позволяя ему сжимать её тонкие пальцы. Глубоко вздохнув, с трудом сдерживая ревность к Рэю, я расправила плечи. Уверенность постепенно возвращалась, и в замок я вошла с гордо поднятой головой, лишь порозовевшие щёки выдавали моё волнение.
Стеклянные двери приветственно открылись, и меня окружил шум смеха и разговоров. Заиграл вальс, и эльфы с полубогинями стали выходить на середину огромного зала, освещённого гигантской люстрой.
Праздник был в полном разгаре. Мы присели в углу за круглым столиком. Жак принёс нам по бокалу шампанского, а потом ещё целую бутылку со льдом, и я не заметила, как выпила два бокала. Ощущала сейчас то лёгкое возбуждение ума и настроения, которое должно было возникнуть от блеска и выпитого шампанского. Безумно хотелось танцевать. Жак шептался с наставницей, а я не выдержала и устремилась к танцующим парам в надежде, что кто-нибудь меня пригласит.
