– Будь это живое существо, можно было бы надеяться его как-нибудь обмануть, запутать. Но кибера? Что вообще может остановить подобную тварь?
Винсент замолчал, осматривая коридор. Впереди уже была видна очередная лестница, но что дальше? Они не могли бежать бесконечно! Тут взгляд десантника упал на бочкообразный резервуар для битума. Чтобы битум не начал застывать раньше времени, в емкости постоянно поддерживалась определенная температура. Неподалеку лежали мешки с цементным раствором и тихо гудел автоматический погрузчик. Датчики трудяги терпеливо дожидались, когда живые существа, наконец, покинут место его работы.
– Что? У тебя есть какая-то идея? – перехватила взгляд Ковальски Мира.
– Пожалуй. Если бы я мог переключить автопогрузчик в ручной режим.
– Дай-ка я посмотрю, – девушка решительно отпихнула Винсента и подбежала к роботу.
Легко впорхнув в кабину управления, Мира откинула техническую панель и сосредоточенно начала в ней копаться. Вскоре динамик прожужжал: «Активировано резервное ручное управление. По окончанию работы требуется диагностическая перезагрузка».
– Что дальше? – девушка обернулась к Ковальски.
– Теперь моя очередь, – десантник залез в освободившуюся кабину и бегло осмотрел средства управления. – Так, ага, тут знакомо, здесь тоже понятно. А вот это что?
Винсент подергал рычаги, нажал пару кнопок, и машина послушно сдала назад. Развернув аппарат на месте, Ковальски поднял грузовую вилку и нажал педаль скорости. Словно бивни мамонта, два ножа вилки погрузчика с гулом воткнулись в бак резервуара, пропоров его обшивку. Винсент крутанул джойстик, и вилка поползла вверх, со скрежетом раздирая бок цистерны. Из недр емкости, как из смертельно раненного зверя, на пол хлынула черная маслянистая субстанция. Ковальски быстро сдал назад, наблюдая, как битум заливал пространство коридора.
Пес ворвался в проход, когда беглецы шагнули к лестнице. Кибер-гончая стремглав пролетела большую часть пути, но на последних метрах что-то пошло не так. Стальные ноги нехотя замедлились, с усилием отрываясь от цеплявшегося за них пола. Темные смолянистые сгустки быстротвердевшими жгутами оплели конечности зверя, настойчиво прося не спешить, остаться и разделить их общество.
Зверь мотнул вытянутой башкой, напрягся и совершил еще один рывок. До Ковальски, киберпес не долетел совсем немного. Когти мелькнули перед лицом Винсента, высекая на стене глубокие борозды. Ковальски отпрянул и оказался зажат в углу. А кибер с трудом, но дюйм за дюймом высвобождал лапы из плена застывавшей лужи.
И тут в бок пса с разгону врезалась вилка погрузчика. Сминая легкую броню зверя, она прошла сквозь его кибернетические потроха и уперлась в стену здания. Погрузчик загудел и опустил добычу в озеро смолы, намертво прижимая бившееся стальное тело к полу.
– Да чтоб меня… – выдохнул Винсент.
Из кабины, стараясь не коснуться битума, выпрыгнула Мира, сдувая лезшую в глаза челку.
– Ты как, Вин? Можешь идти?
– Да, наверное… И спасибо тебе.
– В расчете!
Пройдя по лестнице, они выбрались на открытую площадку. Дождь лил стеной, загнав всех роботов-рабочих в укрытия. Сквозь потоки воды пробивались лишь вспышки молний, багрянец аварийных фонарей и едва видимое свечение ночного Сити.
– Это нам на руку! – стараясь перекричать рев дождя, сообщила Мира. – Они не смогут использовать флайкары и коптеры.
– Да, но скоро сюда поднимется охрана. Внизу разворошенный муравейник. А с ними и бойцы корпоратов. Уверен, что все лестницы уже заблокированы.
