Он осекся, смешался.
И Катя, стрельнув на него быстрыми глазами, ткнулась лбом в его плечо:
– Ладно, дядь Гриш, пойдем спать. Как получится, так получится.
Утром баба Нюра проводила их до калитки, перекрестила на дорогу и вдруг коротко, неловко обняла Катю, притиснула к своей могучей груди. Сказала скороговоркой:
– Ты вже, Катюня, нэ забувай бабку-то, навещай хоть когда. Внучка ж ты мэни все ж, единственная.
И тут же, словно устыдившись собственной мягкости, отпихнула девочку, бросив:
– Ну, усе, усе, собрались, так ступайтэ. Чого тут сырость разводыть?
Распрощавшись с бабой Нюрой, Катя и Григорий двинулись по уже знакомой пыльной дороге до железнодорожной станции.
На перроне дядя Гриша заметил газетный киоск, сказал Кате:
– Смотри-ка, тут и российские газеты есть. Куплю, хоть почитаю в дороге, что на родине делается.
Пока он расплачивался с продавщицей, Катя взяла с прилавка пахнущие типографской краской листки, развернула и тихо пискнула. С первой же страницы на нее глядела ее собственная фотография. В заметке сообщалось о пропаже девочки, Демидовой Екатерины, далее следовали год рождения и особые приметы.
Дядя Гриша, услышав ее возглас, обернулся к Кате:
– Ты чего? – и тоже уперся глазами в газетное объявление.
– Значит, мама вернулась, – прошелестела Катя. – Макс бы в жизни ей не сказал, что я пропала…
– Хорошие дела, – протянул дядя Гриша. – Это, выходит, нас по всей стране уже с собаками ищут…
Не сговариваясь, оба они покосились на дежурившего по станции милиционера в светлой летней форме. Тот отчего-то тоже настороженно поглядывал на странную пару на платформе.
– К нам идет, – одними губами выговорила Катя. – Бежим, дядь Гриш…
– Стой спокойно, – прошептал он. – Вон поезд подходит, успеем.
Мимо прогрохотали, останавливаясь, вагоны. Милиционер был все ближе.
К счастью, путь ему преградила какая-то неловкая дородная тетка, ковылявшая по перрону со множеством сумок, корзинок и баулов в руках. Поравнявшись с милиционером, она, как нарочно, выронила корзинку, по платформе запрыгали, разбегаясь, подернутые белым налетом сливы. Милиционер наступил на одну из них, поскользнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Выругался на тетку, и та, раззявив вымазанный красным рот, принялась истошно материть его на весь перрон. Лязгнули, открываясь, вагонные двери. Катя и дядя Гриша вскочили в поезд и протиснулись подальше в потную, жаркую толпу.
До самого Днепропетровска им не удавалось сказать друг другу ни слова – люди входили, выходили, толкались и оттесняли их все дальше и дальше друг от друга. Лишь выбравшись из вагона на нужной остановке, они снова смогли поговорить.
– Ну и подставила же ты меня, Катюха, – покачал головой дядя Гриша. – Что делать-то теперь? Нас первый же встречный мент сцапает. Возвращаться надо…
– Нельзя возвращаться, – замотала головой Катя. – На границе начнут документы проверять – и все.
– Это верно, – сумрачно кивнул дядя Гриша. – Куда ни кинь, везде подстава. Эх, чую, ждет меня опять дорога дальняя, казенный дом…
– Да ничего тебя не ждет! – запальчиво возразила Катя, стараясь подогреть собственную смелость.
– Дядь Гриш, ну посмотри: вот же мы, уже приехали! Осталось только по нужному адресу добраться. А там… там мой папа. Мы объясним ему все, и ты сразу уедешь. А с матерью, с милицией мы сами разберемся, без тебя. Пожалуйста, дядь Гриш, поедем скорее, пока еще какой-нибудь милиционер к нам не прицепился.
