– Неркан! Ау! Ты где?
Не получив отклика, Алёна двинулась по жёсткой траве, петляя меж валунов. Она касалась их пальцами, пытаясь определить настоящий камень или спящий тариец. Сколько видел глаз, перед ней виднелась одна и та же картина: каменистая степь.
– Неркан! – позвала она снова.
Метрах в тридцати от неё открылся лаз, оттуда показалась лысая голова тарийца. Он неуклюже выбрался из отверстия, торопливо прикрыл его.
– Как ты здесь оказалась?
– Обычным способом, – хмыкнула Алёна. От неё не укрылась растерянность Неркана. Его странные глаза ухитрились за несколько секунд трижды поменять цвет. Она могла только предполагать: изменение цвета связано с переменой в эмоциональном состоянии тарийца.
– Но в это время ты всегда поглощаешь знания.
Алёна засмеялась.
– Ты хотел сказать: учусь. А я решила прогулять и посмотреть на Тарию при нормальном освещении. Это вход в твой дом? – полюбопытствовала она. – Ты же говорил: вам не требуется защита от непогоды.
Неркан приподнялся на тонких ножках и неуклюже поковылял к собеседнице.
– Правильно говорил: нам не страшны перемены погоды. У нас нет домов. Я лишь обследовал впадину в земле. Видимо, ты заразила меня страстью к приключениям, – пошутил Неркан, но выражение его круглых глаз показалось Алёне недобрым.
«С чего я решила, что он мне друг? – подумала она. – А если он что-то скрывает?»
– Можно я тоже осмотрю эту впадину? – предложила она.
Неркан несмотря на неуклюжесть, преградил ей путь.
– Нет! Пусть это останется моей тайной. Так, кажется, любят говорить люди. Чего явилась?
Алёна не стала настаивать, ощутив опасность. Тайна, так тайна.
– Слушай Неркан, а если бы я решила перейти на Тарию не у себя дома, а например в парке. Где бы оказалась?
Неркан немного успокоился, его глаза перестали менять цвет.
– На каком расстоянии парк от твоего дома, настолько ты бы переместилась и тут.
– А я уж думала у меня в спальне что-то подобие перехода.
– Наши миры в разных временных координатах, пройти из одного в другой можно в любой точке. Для перехода ты замедляешься, это не твой мир вокруг тебя ускоряется, время в нём течёт по-прежнему. Именно твоё собственное время притормаживается. А назад тебя выбрасывает будто пробку из бутылки. Но совершать переход где попало не стоит, можно оказаться на вершине горы, или крутом склоне.
Алёна вспомнила, он говорил, будто первый раз она попала на Тарию ещё малышкой.
– Ты увидел меня совсем маленькой. Я переместилась ведь не на это поле. В каком месте это случилось?
– Километров триста отсюда. Ты тогда не умела даже говорить. Я ждал, пока ты подрастёшь и очень надеялся на встречу с тобой. Потом вы переехали, и я потерял тебя. Снова обнаружил шесть лет назад, рассчитал место, куда ты сможешь переместиться. И отправился в долгий путь, в эту долину. Конечно, шанс, что ты появишься тут когда-нибудь, был совсем мизерный. Но он случился.
Алёна посочувствовала.
– Тебе, наверно, одиноко среди этих, впавших в кому.
Неркан насупился.
– Я мечтаю стать таким. Они творят собственные миры. У меня пока не получается перейти на высший уровень.
Алёна фыркнула:
– Их миры ненастоящие, только в воображении, как в компьютерной игре.
– Ты ещё многого не понимаешь. А что, собственно, настоящее и что воображаемое?
– Для меня легко распознать. Настоящее я могу увидеть, услышать, потрогать, а иногда и понюхать. Вот трава она жёсткая, словно тонкие листы железа, и даже пахнет ржавчиной. Я слышу, как шелестят её листья. А ненастоящее нельзя ощутить.
