– И спасибо за то, что спасла в казино мои последние деньги.
– Будем считать, это плата за телефонный звонок, – усмехнулась девушка. Голос ее потеплел. – Что пишешь? Ведешь дневник, или ты блоггер? – она кивнула на мой iPad.
– Упаси Боже! Конспектирую вчерашний покер. Привычка, – я убрал планшет со стола. – А у тебя классные очки.
Елена сняла свои Versace с дымчатыми линзами и положила на стол.
– С чего это ты вдруг расточаешь любезности? На влюбленного не похож. На джентльмена – тоже. Тебе что-то от меня понадобилось?
– Нет! – возразил я, но вовремя спохватился: врать ей бессмысленно. – Вообще-то, да, угадала. Тебя не проведешь.
– Обмануть можно любого. Особенно легко одурачить простака или самоуверенного эгоиста. И самый простой способ – скрыть ложь за полуправдой. Как это сделал твой вчерашний противник. Так что тебе от меня нужно?
– Нужна помощь. Для тебя – ничего сложного. Но для меня это будет неоценимая услуга.
Я хотел сразу посвятить Елену в свой план, но потом передумал. Начинать лучше с малого. Людям нравится помогать другим. А помощь стирает границы недоверия. А там, глядишь, и до дружбы недалеко.
Поскольку мой французский действительно очень плох – как и английский, я попросил Елену разузнать у консьержа про русского парня по имени Руслан: вдруг что всплывет? Объяснил, что Руслан – мой приятель, который жил в этом отеле и должен был встретить меня в Ницце. Но когда я приехал, оказалось, что он исчез и отключил телефон. Я безбоязненно назвал фамилию Руслана, поскольку у нас разные отцы и разные фамилии. Он – от первого брака, а я – от второго. И мы с ним совсем не похожи. Руслан высокий, поджарый и чернявый. Его отец – осетин, по заверениям мамы, из дворянского рода. У меня средний рост, русые волосы и крепкое сложение. Мой папа – простой русский пролетарий.
Дослушав, Елена коротко кивнула и направилась к стойке ресепшен. Пока она разговаривала с консьержем, я любовался яхтой, застывшей, как на картинке, посреди бухты.
Руслан обожает яхты и всегда старается попасть на покерные турниры, проходящие в приморских городах: Ницца, Монте-Карло, Барселона… Я вдруг отчетливо представил, как Руслан сидит на такой же террасе, как я сейчас. На столике фрукты, вино. Он рассматривает в подзорную трубу (подаренную мной на день рождения) яхту, скользящую по морской глади. Рядом с братом, закинув ногу на ногу, развалилась в плетеном кресле загорелая красотка, боготворящая этого вечно странствующего Д'Артаньяна. Веселого, щедрого, с густой черной шевелюрой и носом с горбинкой. Игрока и ловеласа.
Своего родного отца Руслан не помнил – брату было всего четыре года, когда тот ушел из семьи. Мой отец, за которого вскоре вышла мама, Руслана недолюбливал. Брат платил отчиму той же монетой, называя за глаза «батраком». Отец работал электриком, а дома постоянно возился по хозяйству и в огороде, заставляя нас помогать ему. Иногда отец нас поколачивал «для воспитания». Руслану доставалось чаще. Однажды осенью, когда брату исполнилось пятнадцать, он отказался копать картошку. Отец собрался «повоспитывать» его в своей обычной манере, но Руслан схватил полено и с ненавистью заорал: «Только дотронься, башку разобью! Батрак убогий!» Ростом Руслан был уже с отчима. Драки не случилось, но стало понятно, что примирение невозможно. В довершение ко всему брат заявил, что не собирается всю жизнь торчать в этой дыре (мы жили в поселке недалеко от Питера), тем же вечером собрал вещи и умотал в город. Поступил в техническое училище, получил комнату в общежитии. Дома он больше не появился. И виделся с отчимом с тех пор лишь однажды. На похоронах мамы.
